暮色四合，林焱凝视着手中的寻真盘。青铜指针不断转动，最后指向了东北方向。就在这时，一只信鸽飞入窗内。
"居然是破妄宫的信鸽。"林焱取下信筒，打开密信。
萧氏的字迹工整有力：血魔教和问天楼勾结，暗中策划着什么。他们派出大量探子，似乎对北方格外关注。另外，妹妹已安全抵达宫中，让你放心。
林焱眉头微皱。血魔教和问天楼的结盟并不意外，但他们对北方的关注，却与天机阁的出现形成了微妙的呼应。
"看来这盘棋比想象中更复杂。"他喃喃自语。
正思索间，楼下传来一阵喧哗。林焱走到窗边，看见一队商队正驻足歇息。表面上看是普通商队，但那些整齐划一的动作，分明是训练有素的人马。
"有意思。"他观察了一会，发现商队中有几个人的服饰很特别。那是北疆特有的羊毛斗篷，但在这个季节穿着，显然不合时宜。
想到寻真盘指向的方向，林焱若有所思。北疆苦寒之地，正是传说中藏有止戈刀的地方。这支商队的出现，恐怕不是偶然。
他正要仔细查看，突然察觉有人靠近。身形一闪，躲入阴影中。
"林公子何必躲躲藏藏？"一个清朗的声音传来，"在下洛青枫，想与阁下一叙。"
林焱没有立即现身："洛青枫？问天楼的人？"
"正是。"对方大方承认，"不过今日来访，是以个人名义。"
"说来听听。"
"天机阁已经找过阁下，想必给了不少好处。"洛青枫说，"但他们恐怕没告诉你全部真相。"
林焱终于现身："什么真相？"
月光下，洛青枫一身白衣，风度翩翩。但那双眼睛深处，藏着难以掩饰的锐利。
"比如说，玄机盘的真正来历。"他说，"天机阁声称是他们的祖师所造，但事实未必如此。我问天楼就有一份古籍记载，七把钥匙的打造，另有隐情。"
"哦？"
"不知林公子可听说过'问天石'？"
林焱心中一动。问天石是远古文明的重要遗物，据说能与天地共鸣，预知未来。但这东西早已失传，怎么会突然被提起？
似乎看出他的疑惑，洛青枫继续说："七把钥匙的材料，就包含问天石的碎片。而我问天楼，正是远古时期负责保管问天石的家族后裔。"
"所以你们也参与了钥匙的制作？"
"不止如此。"洛青枫说，"当年打造钥匙时，我们的先祖留下了一个秘密。这个秘密，能让钥匙发挥出更强大的力量。"
林焱不动声色："既然是秘密，为何要告诉我？"
"因为我们需要合作。"洛青枫坦言，"天机阁给你的寻真盘虽然有用，但没有我们的秘法相助，永远只能得到片面的指引。"
"就算你说的是真的，那血魔教又是怎么回事？"
"不得不为之的合作罢了。"洛青枫叹息，"这些年，各方势力都在寻找钥匙。我们需要一些特殊的力量来自保。"
他说着，从怀中取出一物："这是我们的诚意。"
那是一块古朴的玉佩，上面刻着奇特的纹路。林焱定睛一看，竟与寻真盘上的纹路有几分相似。
"此玉能让寻真盘的力量更加精准。"洛青枫说，"只要你同意与我们合作，它就是你的了。"
林焱没有立即接过玉佩："我需要考虑。"
"当然。"洛青枫优雅一笑，"不过要提醒林公子一句，时间不等人。那支商队，想必你也看到了。"
说完，他转身离去，只留下一句："三日之内，希望能得到答复。"
等人走后，林焱立刻派人去查访这个洛青枫的底细。同时，他取出寻真盘仔细研究，试图找出其中可能存在的破绽。
夜深人静，郑明远突然造访。
"出事了。"他一进门就说，"血魔教的人在城外设下埋伏，截住了一支商队。"
"就是那支戴着羊毛斗篷的商队？"
"对。"郑明远说，"但诡异的是，血魔教并没有伤害他们，反而像是在接应。"
林焱眼神一凝："果然有问题。你继续查下去。"
"还有一件事。"郑明远压低声音，"据说天机阁内部出现了分歧。大长老和阁主各自率领一派，争执不下。"
"为什么争执？"
"具体不知道，但似乎与钥匙的使用方法有关。有人主张尽快找到钥匙开启遗址，有人则认为应该从长计议。"
林焱若有所思。无论是问天楼的拉拢，还是天机阁的分裂，都说明局势正在发生微妙的变化。
他展开地图，仔细研究起来。北疆位置特殊，不仅有传说中的止戈刀，还是通往西域的必经之路。如果血魔教真的与商队有所勾结，那他们的目的恐怕不止一个。
"对了。"郑明远突然说，"刚才密探回报，说找到了一个有意思的消息。"
"什么消息？"
"在北疆边境，有个神秘的山谷。当地人都不敢靠近，说那里常有异象出现。最近，有人在谷中看到奇怪的光芒。"
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