归途中，林焱接到京城急报：朝中发生重大变故，老太师突染重疾，命在旦夕；与此同时，保守派借机发难，要求废除林焱主导的新政。萧瑾虽力挺新政，但朝中局势愈发紧张。
"看来京中又起风波了。"林焱眉头紧锁，"必须尽快赶回去，否则恐生变故。"
一行人星夜兼程，终于回到京城。林焱直接进宫面见萧瑾，详细汇报了龙泰国之行的经过，特别是关于"血石"和"血教"的发现。
萧瑾听完，龙颜大悦："爱卿此行，不仅解除了西南边患，还揭露了袁世的阴谋，功劳甚大。朕已下令，加封爱卿为平西侯，镇守西南。"
林焱拜谢龙恩，随后问起朝中局势。萧瑾叹了口气："老太师病重，朝中顿失主心骨。一些保守派趁机刁难，要求废除新政。爱卿此行虽然凯旋而归，但恐怕朝中还有一场硬仗要打啊。"
林焱胸有成竹："陛下放心，微臣既能平定外患，自然也能应对朝中挑战。新政利国利民，绝不能因少数人的私利而废弃。"
离开皇宫后，林焱立即前往老太师府上探望。老太师卧病在床，面色灰白，气若游丝，但见到林焱后，仍强打精神坐起来。
"老夫已时日无多，朝中大事，还需贤侄多多费心啊。"老太师语气虚弱，但眼神依然锐利。
林焱握住老太师的手："太师言重了。您乃国之栋梁，定能转危为安。"
老太师摇头："天命如此，不必讳言。老夫倒是不怕死，只担心朝中局势。保守派已经联合起来，准备在我病逝后一举推翻新政。他们甚至暗中与二皇子勾结，意图改变储君人选。"
林焱心中一惊："竟有此事！"
"贤侄此次西南之行虽然凯旋，但京中暗流涌动，你要多加小心。"老太师叮嘱道，"特别是齐王一党，他们一直对你怀恨在心，此次必然会全力阻挠你。"
林焱郑重点头："弟子明白。太师放心养病，朝中之事，弟子定会谨慎应对。"
离开老太师府，林焱径直前往东厂，与刘全密谈。刘全汇报了他离京期间的朝中动态："大人，齐王一党确实蠢蠢欲动。他们不仅在朝中公开反对新政，还暗中收买官员，甚至派人刺探大人府上的动静。"
林焱冷笑一声："好大的胆子。看来我不在京的这段时间，他们以为我林焱好欺负了。"
刘全继续道："更令人担忧的是，有传言称二皇子与齐王暗中结盟，共同对抗太子和大人。而且..."他压低声音，"他们似乎与袁世有某种联系。"
"袁世？"林焱眼中闪过一丝寒光，"有确切证据吗？"
刘全摇头："暂时只是道听途说，尚无实证。不过，根据密探回报，齐王府近来确实有神秘人物进出，行踪诡秘。"
林焱沉思片刻："继续追查此事。同时，加强对齐王府的监视，密切关注他们的一举一动。朝中舆论方面，也要多加注意，不能让他们借口抹黑新政。"
刘全领命而去。林焱又马不停蹄地赶往兵部，了解边境军情。兵部尚书陈刚见到林焱，连忙起身相迎："林大人，您终于回来了！边境军情吃紧，正需要您拿主意呢。"
"何事如此紧急？"林焱问道。
陈刚展开一幅地图："北疆契丹再次蠢蠢欲动，集结大军于边境。西域虽已平定，但仍有小股叛军不时骚扰。最令人担忧的是，西南龙泰国的变故虽然暂时解除，但周边其他小国已开始蠢蠢欲动，似有联合抗衡之势。"
林焱仔细研究地图，眉头紧锁："三面受敌，确实棘手。"他思索片刻，"陈大人，我有个想法：与其被动防守，不如主动出击。既然龙泰国已成我盟友，何不以此为基点，联合周边友好小国，共同对抗外敌？"
陈刚眼前一亮："大人此计甚妙！如此一来，不仅能分散敌人注意力，还能扩大我朝影响力。"
林焱点头："正是此意。请陈大人立即拟定详细计划，我回头会向陛下进言，争取早日实施。"
离开兵部后，林焱又接连拜访了户部、工部等衙门，了解新政实施情况。虽然遇到了不少阻力，但总体而言，新政已初见成效，尤其是在税制改革和工匠培养方面，取得了显着进展。
忙碌了一整天，天色已晚，林焱这才回到府中。刚进门，管家便匆匆迎上来："大人，萧瑾公子在书房等您多时了。"
林焱眼前一亮："萧瑾回京了？"他快步走向书房。
书房内，一位风姿俊逸的青年正在翻阅书籍。听到脚步声，他放下书卷，含笑转身："这么快就回来了？我以为你至少要忙到半夜。"
林焱也笑了："若不是听说你回京了，我还真要在兵部过夜。"他在萧瑾对面坐下，"想不到你也这么快结束西域之行。"
萧瑾收起笑容："西域局势复杂，远超我们想象。虽然表面平静，但暗地里却有不少势力蠢蠢欲动。我怀疑，袁世在西域也埋下了不少暗子。"
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