众人商议至深夜，将各项细节都安排妥当。次日一早，林焱便启程前往兵部，与陈刚详细交接军务，确保自己离京期间边防无虞。
离开兵部后，林焱又去拜访了老太师，请他多加保重，并暗中请他照拂林妹妹。
"放心去吧，你妹妹我自会照顾。"老太师拍了拍他的手，"倒是你，此行多加小心。朝中局势瞬息万变，你若有何发现，立即密报。"
林焱点头应下，告辞离去。
出了老太师府，林焱本想去见萧瑾一面，却接到宫中传信，说萧瑾正在与太子和二皇子商议行程，请他择日再见。林焱明白这是萧瑾有意安排，避免引起二皇子的猜忌，便没有坚持。
回府后，林焱开始收拾行装。除了必要的衣物和文书外，还特意带上了谢铸新研制的检测仪和防护装备。同时，他还命人准备了一批礼物，准备在巡视各地时赏赐有功之臣和表现突出的官员。
正忙碌间，林妹妹推门而入。这位曾经天真烂漫的少女，如今已成长为亭亭玉立的大家闺秀，举止端庄，却依然保留着几分俏皮。
"哥，听说你要出远门？"林妹妹坐到林焱对面，眼中带着几分担忧。
林焱点头："是啊，陛下命我巡视各地，考察新政实施情况。"
林妹妹撇嘴："我才不信。自打你平定龙泰国回来，我就发现你心事重重。这次出行，肯定不简单。"
林焱失笑："什么时候我妹妹也学会察言观色了？"
林妹妹神色认真起来："哥，我已不是小孩子了。我知道朝中局势复杂，你此行必有风险。能否带上我一起？"
林焱摇头："不行。此行确实凶险，我不能让你冒险。况且，你留在京城，还有老太师照顾，更为安全。"
林妹妹不满地嘟囔："老太师病重在床，能照顾谁啊？反倒是我可以照顾他老人家。"
林焱沉吟片刻："也好。你留京期间，可以多去看看老太师，替我尽一份孝心。不过，你要答应我，不得擅自出府，更不能涉足危险之地。"
林妹妹无奈点头："知道了，哥。只是，你什么时候回来？"
林焱安慰道："最多三个月。时间很快就过去了。"
林妹妹忽然神秘一笑："对了，哥，你知道最近京中流传的一个传言吗？"
林焱好奇："什么传言？"
"说是齐王府中进出了一个神秘人物，长相与袁世七分相似，却又不完全一样。"林妹妹压低声音，"有人猜测，那可能是袁世的兄弟或者亲信。"
林焱眼中精光一闪："你从何得知此事？"
林妹妹得意地笑了："我的丫鬟春花有个哥哥在齐王府当差，亲眼所见。"
林焱立刻意识到这个消息的重要性。袁世若真有亲信潜入齐王府，那么齐王与袁世的联系就不再是猜测，而是确凿的事实！
"妹妹，此事非同小可。你暂且不要声张，我会安排人调查。"林焱郑重嘱咐。
林妹妹点头答应，却又狡黠一笑："哥，我还知道一件事。"
"什么事？"林焱问道。
"听说太子对你颇为推崇，私下里常常称赞你的才能。而二皇子则对你颇有微词，认为你权势太大，有碍他的前程。"林妹妹神秘兮兮地说道。
林焱哭笑不得："你这丫头，什么时候连宫中之事都知道了？"
林妹妹促狭一笑："这可是我和太子妃的丫鬟偶然聊天得知的。怎么样，我的消息灵通吧？"
林焱摇头失笑，却也将这一信息记在心中。太子和二皇子对他的不同态度，将会影响此次巡视的进程。他必须更加谨慎，在两位皇子之间保持平衡。
次日一早，林焱便收到宫中传旨，命他即日启程，先行前往东南沿海地区巡视。太子则负责北方区域，二皇子前往西南。三路人马分头行动，半年后在京城汇合。
离京之前，林焱再次召集心腹叮嘱一番，特别强调了对齐王府的监视，务必查明那位神秘人物的身份。
出城时，林焱回头望了一眼雄伟的京城城墙，心中百感交集。他知道，这次离京，不仅是一次简单的巡视，更是一场关乎大永昌命运的博弈。新政能否顺利推行，太子和二皇子之争如何解决，袁世的阴谋是否能被揭穿，一切都将在这次出行中见分晓。
队伍缓缓前行，林焱坐在马车中，翻阅着东南各地的详细资料。根据情报，东海海盗最近活动频繁，特别是在靠近倭国的海域，疑似有人在大量收购"月泪石"。
"大人，前方就是第一站，扬州城了。"范林前来报告。
林焱放下资料，整理衣冠："传令下去，全军整队，准备入城。"
扬州城，东南重镇，商贾云集，繁华富庶。也是新政推行的重点地区之一。林焱此行的第一站，便从这里开始。
然而，就在林焱一行即将入城时，一支快马从身后追来。为首之人正是谢铸的弟子李通，他面色焦急，手持一份密信。
"大人，刚收到京城密报！老太师病情突然恶化，恐怕
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