官府出了邸报，皇帝朱权设宴，要求江浙一带的所有士绅参加。
当这个消息传出去之后，整个江浙地区的士绅阶层却如坠寒冬，陷入了一片惶惶不安之中。
在杭州一处深宅大院里，几位颇有名望的士绅围坐在一起。屋内雕梁画栋，檀木桌椅擦拭得锃亮，墙上挂着的名家字画皆是价值连城。
可此刻，他们的注意力全然不在这上面。
“这可如何是好？
皇帝突然下了这么一道旨意，指名道姓要我们江浙的士绅都去苏州，莫不是真打算清算咱们了？”
说话的是钱员外，他身形肥胖，满脸横肉，平日里养尊处优惯了，此刻却吓得面色如土，声音颤抖不已。
“唉，天子一怒，伏尸百万、血流千里……如今把皇帝陛下惹恼了，若是真要秋后算账，咱们哪里还有活路哟。”
一旁的孙举人面白如纸，不停地搓着双手，仿佛这样就能驱散心中的恐惧。
“要不咱们找个理由推掉这次邀请？就说身体抱恙，实在无法远行。”李秀才眼中闪烁着一丝侥幸，小心翼翼地提议道。
“哼，你以为这就能蒙混过关？那是皇帝的旨意，岂是我们这些小小士绅能随意违抗的？万一触怒了龙颜，那可是灭顶之灾，到时候只怕祸及家人，死无葬身之地！”张老爷深呼一口气，难掩心中的惧意。
最让士绅难受的，便是朱守谦临死前，留下的那几封血书，血书上的内容，早已传遍了大明朝廷。
桩桩件件，记载着官员、士绅、勋贵的罪行。
倘若陛下纠察下来，他们都免不了获罪……所以为求自保，他们只能将大明的水搅浑，让陛下做出让步。
就在这时，忽听得门外传来一阵嘈杂的脚步声和兵器碰撞的声音。
众人心中一紧，还未反应过来，大门便被“哐当”一声猛地推开，几个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫迈步走了进来。
锦衣卫使板着脸，如鹰隼般的目光扫视屋内的众人。
“你们这是何意？竟敢擅闯民宅，还有没有王法了！”钱员外强装镇定，壮着胆子喝了一句。
锦衣卫使立即掏出腰牌，喝道：“奉陛下令，锦衣卫办案……你便是钱深吧？为何现在还不去苏州？”
钱员外当即吓了一跳，嗫嚅道：“我……我生了重病，怕是不能远行。”
锦衣卫使微微眯起眼睛，眼神中满是威严与不屑，他一字一顿道：“那好，门外就有马车，还有随行的郎中，现在就与我等同行！”
钱员外更害怕了，还未等他反驳，锦衣卫使又看向众人，说道：“李强、张自迁、刘长路……没想到都在这里，也省的我等一个个去找了，一同赶去苏州。”
“大人啊……我……我家娘子快要生了。”
“我腿脚不便，等到了苏州，恐怕也累死了。”
“您大人有大量，能不能找个人代替我？我从未出过远门，心里担忧啊！”
锦衣卫使冷冷地看着众人，高声道：“你们病了，便坐马车前去；家中有子女不放心的，便带着家人一同前往；就算是死了，我等也会扛着尸体去赴宴。”
“此乃天子之令，若有违抗，格杀勿论！”
此言一出，屋内顿时鸦雀无声，静得连根针掉在地上都能听得清清楚楚。
士绅们的脸色瞬间变得煞白，有的双腿一软，直接瘫倒在地；有的嘴唇不停地颤抖着，想要说些什么，却一个字也吐不出来。
刚才还提议拒绝的李秀才，此刻更是吓得浑身筛糠般哆嗦，眼神中充满了绝望和恐惧。
“大人，能否让我等回家，花几天时间嘱咐家人……然后再启程赶往苏州呢？”钱员外扑通一声跪倒在地，涕泪横流，苦苦哀求道。
“少废话！给你们一个时辰准备，一个时辰后，准时出发！”
锦衣卫使毫不留情地开口，没有丝毫商量的余地。
说完，士绅们虽然可以回家，但是身后跟着三名锦衣卫，防止他们逃走。
在这漫长而又短暂的一个时辰内，士绅们迅速交代好了事情，然后被锦衣卫押来了此地。
这些人心中充满了无尽的恐惧和忧虑。
很快，在锦衣卫的押送下，士绅们怀着忐忑不安的心情，踏上了前往苏州的道路。
一路上，马车的车轮滚滚，扬起阵阵尘土，可车内的士绅们却沉默不语，气氛压抑到了极点。
江南的官道上，尘土飞扬，一队马车在锦衣卫的严密押送下，朝着苏州城缓缓行进。马车的车厢里，士绅们面面相觑，脸上写满了焦虑与不安。
车窗外，锦衣卫们骑着高头大马，表情冷峻。
终于，有人忍不住这种氛围，掀开车窗，看向一旁骑马的锦衣卫，笑着说道：“军爷，您辛苦了。这一路奔波，真是劳神。这是几两银子，全当犒劳军爷了。”
那锦衣卫连头都没回，板着脸，仿佛没听到士绅的话。
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