江绵重获自由后，整个人仿佛脱胎换骨。他深知宫廷斗争的险恶与无常，每一步都走得更加小心翼翼，但心中对糕点技艺的追求却从未熄灭，反而如烈火般熊熊燃烧。
在宫廷御膳房里，江绵将全部精力都投入到了糕点的创新与传承之中。他每日天不亮便起身，亲自挑选食材，仔细研究每一种食材的特性与口感。他不再局限于传统的糕点配方，而是大胆尝试将各地的特色食材与宫廷糕点的制作工艺相融合。
有一次，江绵偶然得到了来自西域的一种珍贵香料。这种香料气味独特，浓郁而不失清新。江绵灵机一动，决定将其运用到一款原本普通的糕点之中。他反复试验香料的用量与添加时机，经过无数次的失败，终于制作出了一款名为“西域香韵糕”的糕点。这款糕点一经推出，便在宫廷中引起了轩然大波。糕点的外形精致美观，宛如一件艺术品。而其口感更是独特，入口即化的糕体伴随着西域香料的独特气息，在舌尖上散开一种别样的风味，让品尝过的人都赞不绝口。就连皇帝陛下在品尝之后，也对江绵的创意与技艺大为赞赏，特赐他御赐金牌一面，以表彰他对宫廷糕点技艺的卓越贡献。
随着江绵的名声越来越响亮，越来越多的年轻厨师慕名而来，希望能够拜他为师，学习糕点制作技艺。江绵对这些年轻人来者不拒，他精心挑选出一些有天赋且勤奋好学的学徒，开始悉心教导他们。
在教学过程中，江绵不仅传授给学徒们糕点制作的技巧，更注重培养他们对美食的热爱与敬畏之心。他常常对学徒们说：“糕点制作并非仅仅是一门手艺，更是一种艺术，一种能够传递情感与温暖的艺术。每一款糕点都有它的灵魂，我们作为糕点师，要用心去感受食材，用爱去制作糕点，才能让品尝者体会到其中的美妙。”
江绵的学徒们在他的教导下进步飞速。他们在御膳房里逐渐崭露头角，成为了宫廷糕点制作的新生力量。而江绵也因为培养出了众多优秀的糕点师，在宫廷内外备受尊敬。他的名字成为了糕点界的传奇，人们提起他，无不竖起大拇指，称赞他的技艺与品德。
在宫廷之外，江绵的糕点也开始流传到民间。京城的一些富贵人家为了能够品尝到江绵亲手制作的糕点，不惜重金聘请他前往家中制作。而一些普通百姓虽然无法享受到江绵的亲致服务，但市面上也出现了许多模仿江绵风格的糕点店铺。这些店铺打着江绵的旗号，售卖着各种糕点，虽然口感与江绵亲手制作的有所差距，但也让江绵的糕点风格在民间得到了广泛的传播。
江绵与牧野在京城的生活也因为江绵的功成名就而发生了巨大的改变。他们从原本京郊的小院子搬到了一座宽敞豪华的府邸。府邸里有专门的厨房供江绵研究糕点制作，还有美丽的花园供牧野休憩。牧野看着江绵如今的成就，心中满是欣慰与自豪。他依旧默默地在江绵身后支持着他，为他打理着生活中的一切琐事。
然而，尽管江绵在京城过上了富足且受人尊敬的生活，但他心中始终牵挂着家乡的发展与变化。他常常在夜深人静的时候，望着家乡的方向发呆。他想起了家乡的山水、田野，想起了家乡的亲人和乡亲们。他深知自己能够有今天的成就，离不开家乡的养育之恩。
有一天，江绵收到了一封来自家乡的信件。信是村里的一位长辈写来的，信中详细描述了家乡的现状。自从上次洪灾之后，虽然在江绵的帮助下村庄逐渐恢复了生机，但仍然面临着许多困难。村里的孩子们缺乏良好的教育资源，许多年轻人为了生计不得不背井离乡外出打工。看到这些消息，江绵的心中十分沉重。
江绵决定要为家乡做更多的事情。他开始利用自己在京城的人脉资源，为家乡筹集资金和物资。他联系了一些慈善家，向他们讲述了家乡的情况，希望能够得到他们的帮助。同时，他也计划着回到家乡，亲自为家乡的发展出谋划策。
牧野得知江绵的想法后，毫不犹豫地表示支持。“江绵，你放心去做吧。无论你决定什么，我都会在你身边。家乡养育了我们，我们现在有能力了，是应该为家乡做点事情了。”牧野的话让江绵心中充满了温暖与力量。
就在江绵积极筹备回乡事宜的时候，宫廷里传来了一个消息。皇帝陛下有意派遣一位宫廷糕点师前往邻国，进行一场两国之间的美食文化交流活动。这位糕点师将代表宫廷，展示大朝的糕点技艺与美食文化魅力。江绵作为宫廷御膳房的首席糕点师，无疑是最佳的人选。
这个消息让江绵陷入了两难的境地。一方面，他渴望能够回到家乡，为家乡的发展贡献自己的力量；另一方面，这是一次难得的国际交流机会，对于他个人的技艺提升以及大朝的美食文化传播都有着重要的意义。江绵不知道该如何抉择，他坐在书房里，反复思考着这个问题。
牧野看出了江绵的纠结，他走进书房，轻轻拍了拍江绵的肩膀。“江绵，我知道你在犹豫什么。这两件事情都很重要，但我相信你一定能够找到一个两全其美的办法。也许你可以先去邻国进行交流，等回来之后再回乡，这样既不会错过这次机会，也能实现你的回乡愿望。”牧野的话如同一盏明灯，照亮了江绵心中的迷雾。
江绵抬起头，看着牧野的眼睛，眼中充满了感激。“牧野，你说得对。我不能错过这次机会，但我也不会忘记家乡。我先去邻国，回来之后便立刻回乡。”
然而，江绵不知道的是，邻国的这场美食文化交流活动背后，隐藏着一场政治阴谋。一些邻国的政客企图利用这次活动，对大朝进行文化渗透与政治挑衅。江绵作为大朝的代表，即将踏入这个充满危险与挑战的旋涡之中。他能否在这场国际交流活动中识破阴谋，保护大朝的美食文化尊严？而他回乡的计划又是否能够顺利实现呢？这一切都还是未知数，等待着江绵去一一揭开谜底……
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