尼禄曾将斯波鲁斯视为配偶，而奥托也与他关系密切。
民众称呼奥托为“尼禄·奥托”（Nero Otho），尽管奥托似乎并不喜欢这个称号。
与此同时，奥托以宽容的宣言缓解了较为清醒和体面的市民的担忧。
他承诺公正地治理国家，并对加尔巴的忠实支持者、候任执政官奥卢斯·马里乌斯·凯尔苏斯（Aulus Marius Celsus）表现出明智的宽容。
奥托与他的兄弟提提安努斯（Titianus）共同担任该年的执政官，但任期仅持续到3月1日。
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奥托很快意识到，推翻一位皇帝远比成为一位皇帝容易得多。
据苏埃托尼乌斯（Suetonius）记载，奥托曾感叹道：“演奏长笛并非我的拿手好戏”（即从事超出自己能力范围的事情）。
奥托在阅读了加尔巴（Galba）的私人信件后，进一步认识到日耳曼（Germania）的动乱程度。
此时，几支军团已经宣布支持下莱茵河（Rhine River）军团的统帅维特里乌斯（Vitellius），并正在向意大利推进。
奥托试图通过提议与维特里乌斯共享帝国来缓和局势，但这一努力徒劳无功。
他随后以出人意料的决心准备开战。
远离罗马的省份虽然在接受奥托的继位后保持平静，但也无法提供多少援助。
然而，达尔马提亚（Dalmatia）、潘诺尼亚（Pannonia）和摩西亚（Moesia）的军团对奥托的事业表现出强烈支持，近卫军（Praetorian cohorts）更是一支强大的力量，而高效的舰队则使奥托掌握了意大利海域的控制权。
舰队立即被派遣去控制利古里亚（Liguria）。
3月14日，奥托无视不祥之兆和预言，亲率军队北上，希望阻止维特里乌斯的部队进入意大利。
然而，为时已晚，他只能将部队驻扎在普拉肯提亚（Placentia）并试图守住波河（Po）的防线。
奥托的先遣部队成功防守住普拉肯提亚，并迫使奥卢斯·凯奇纳·阿利埃努斯（Aulus Caecina Alienus）撤退至克雷莫纳（Cremona）。
但法比乌斯·瓦伦斯（Fabius Valens）的到来改变了局势。
维特里乌斯的指挥官们决定展开一场决定性的战役——贝德里亚库姆战役（Battle of Bedriacum）。
他们的计划得益于奥托阵营内部的分裂和优柔寡断。
更有经验的军官建议，至少等达尔马提亚的军团赶到后再进行决战。
然而，奥托的兄弟提提安努斯（Titianus）和近卫军统领普罗库卢斯（Proculus）的鲁莽行为，加上奥托的焦躁不安，使这一提议遭到否决，最终决定立即推进。
奥托留在波河南岸的布里克塞卢姆（Brixellum），率领一支相当规模的预备部队。
当这一决定作出时，奥托的军队已经渡过波河，并在贝德里亚库姆（Bedriacum，即贝特里亚库姆）驻扎。
这是一个位于波斯图米亚路（Via Postumia）上的小村庄，正是达尔马提亚军团可能抵达的路线。
奥托军队在贝德里亚库姆留下了一支强大的驻军后，沿波斯图米亚路向克雷莫纳方向推进。
在距离克雷莫纳不远的地方，他们意外遭遇维特里乌斯的部队。
尽管处于劣势，奥托军奋力作战，但最终被迫溃退至贝德里亚库姆的营地。
次日，维特里乌斯的胜利部队追击至此，但却立即与失去斗志的敌军达成协议，并受到营地中的奥托士兵欢迎，视其为朋友。
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奥托（Otho）依然指挥着一支强大的军队，因为达尔马提亚（Dalmatian）军团已经抵达阿奎利亚（Aquileia），而他的士兵和军官们的士气没有受到影响。
他决定接受那场由他自己急躁所加速的战斗的结果。
在一次演讲中，他向身边的人告别，宣称：“为大家而死，远比为一人而死更为公正。”
随后，他安然入睡，休息了几个小时。
清晨，他用藏在枕头下的匕首刺入自己心脏，待侍从进入帐篷时便死于非命。
奥托的骨灰被安放在一座简朴的纪念碑中。
他的统治持续了三个月。
按照他的遗愿，他的葬礼迅速举行。
为了纪念他，在布里克塞卢姆（Brixellum）竖立了一座简单的墓碑，上面刻有铭文：“致马库斯·奥托（Diis Manibus Marci Othonis）”。
他91天的统治（在193年的“五皇帝年”中，佩尔蒂纳克斯的统治时长为87天）成为罗马历史上最短的统治之一。
人们认为奥托的自杀是为了避免国家陷入内战，并减少军团的伤亡。
正如他上台时一样，许多罗马人在他死后学会了尊敬他。
很少有人能相信，一位曾经是尼禄（Nero）着名伙伴的男人会选择如此光荣的结局。
塔西佗（Tacitus）写道，一些士兵在他的火葬堆旁自杀，“因为他们爱他们的皇帝，并希望与他分享荣耀”。
在提比略（Domitian）皇帝（公元81年-96年）统治期间，罗马诗人马尔修尔（Martial）表达了对奥托选择自杀、将帝国从内战的道路上拯救出来的钦佩：
“虽然内战女神尚未决定，
而温柔的奥托或许仍有机会胜利，
他放弃了那将付出大量鲜血的战斗，
坚定地刺穿了自己的胸膛。
无论如何，让卡托（Cato）的一生比凯撒（Caesar）本人更伟大，
他的死是否比奥托更伟大？”
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