曹霁云又让小怜伏罪，小怜大叫冤枉，曹霁云大怒，命衙役也上了一番刑，小怜无论如何痛楚只是不肯认罪，最后吃痛不过，竟栽倒昏了过去。
曹霁云只好命衙役把二人拖回大牢，宣布退堂，有了陶通的认罪书，即便她不画押，送到刑部，一样是个死罪。
既然案子告破，曹霁云便将吴大平无罪释放。
黄芪灵芝本想就此回南京，但孙映雪说既然来了江宁不能空手而回，等岑府办完后事，明日去化颜堂买好些药膏来用，花华又说下午去牛首山游玩，黄芪想人多兴许能化解灵芝的抑郁不快，也就留了下来。
牛首山风景秀丽，多奇山清泉，古寺林立，虽比不得武夷山偏僻幽森，也足以让灵芝宽怀，难得在脸上看见笑颜。
众人尽兴而归，在府衙歇息一夜，旦日起来，孙映雪又来叫灵芝，想去化颜堂看看，阿虎说今日是岑府出殡的日子，铺子肯定没有开张，孙映雪笑道：“那便去逛逛街，看有什么新鲜的，江宁的锦绣也是极好的。”
黄芪道：“好，我们一起去看看。”
刚出院子，就见曹霁云匆忙走过，见到花华忙作礼，花华问道：“曹大人神色慌忙，是不是出什么事了？”
曹霁云道：“刚得到消息，小怜在女牢里自尽了。”
阿虎道：“一定是畏罪自杀。”
阿豹道：“对，这女人知道死路一条，只好选个自在死法，免得到时候游街，一刀咔嚓，死得多难看。”
花华道：“死了也罢，活着也是受苦，可怜之人必有可恨之处。”
黄芪隐约有些异样，道：“那陶通呢？”
曹霁云道：“陶通昨夜就吓疯了，不停的说什么杀人掉脑袋，杀人掉脑袋，把自己给吓疯了，你说这人可真是胆小。”
孙映雪道：“一死一疯，也算是报应不爽。”
黄芪道：“灵芝，我们去女牢看看。”
花华道：“人都死了，有什么好看的。”
黄芪道：“我觉得事情没有那么简单，如果小怜真的是畏罪自杀，那她为什么在公堂上无论受什么酷刑却不认罪呢？既然都是一死，早认罪，岂不是可以少一些痛楚？”
曹霁云道：“你是说凶手不是她？那……。”岂非是冤假错案，这罪责可不小。
花华不悦，阿豹察言观色，道：“黄芪，这个案子是我家公子一人破的，你嫉妒我家公子比你聪明，所以在这里胡扯是不是。”
黄芪正色道：“人命关天，我怎么会意气用事，我只是有些怀疑，想去看个清楚，兴许她还是凶手，兴许她不是。”
阿虎道：“公子，让他去发疯，咱们出去玩，别让这种小人坏了兴致。”
花华道：“我倒要看看他有什么高见，走，也看看去。”
于是众人跟随曹霁云来到女牢，衙役们早已候着，曹霁云命打开牢门，只见小怜倒在脏乱的茅草堆里，头上都是鲜血。
黄芪见北面墙上也有一滩血迹，显然她是触墙而死的。
曹霁云问道：“犯妇是几时死的？”
衙役面面相觑，道：“子时我们还查过房，那时她还没死，一大早起来再看，人就死了，所以应该是子时到卯时之间。”
黄芪蹲下去摸了摸小怜的尸体，道：“她的身体已经僵硬，而且冰冷，死亡时间差不多是子时。”忽好像闻到什么，把小怜的手拿起来凑到鼻子前嗅了又嗅。
阿虎阿豹嗤之以鼻：“变态。”
黄芪放下手，问道：“昨天有什么人来过吗？”
衙役忙道：“没有没有，这里是女囚死牢，根据刑律，没有大人的批准，任何人不得探视。”
黄芪道：“你们在说谎，如果我没有猜错的话，昨天晚上岑夫人来过。”
“啊，你怎么……不，没有，绝没有。”衙役争辩道。
黄芪截断一根秸秆，从小怜的指甲中刮出一些细灰，道：“这是香灰，我曾在岑夫人的身上闻到过这种味道。”
阿虎阿豹又冷言冷语：“这都能闻到，真是狗鼻子。”
曹霁云道：“不错，岑夫人常年吃斋念佛，燃香点油的，身上是会沾染香灰香油，不过以此也不能断定她昨夜来过，也可能是小怜在别处沾上的。”
黄芪道：“不会的，你们看，她手上有很多，如果是在入狱之前沾上的，以她养尊处优的性子，不可能不洗干净；这也就是说必定是入狱后沾上的，落到这种处境，就顾不得那么多了；而这女牢里外根本没有这种东西，所以我断定是外人带进来的。”
一老衙役忙道：“是我带的，我昨天去庙里上了香。”
花华道：“是啊，就算有香灰，也不一定是岑夫人。”
黄芪道：“这么说这脚印也是你的？”他走到牢外，指着一个小脚印道。
众人看看那个小脚印，又看看老衙役的大脚，都摇摇头，老衙役缩着脚，恨不能变成三寸金莲。
曹霁云奇道：“这脚印有什么稀奇？可能是灵姑娘、孙姑娘和绿萝姑娘踩的。”
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