当学生的学习生活步入正轨后，学校有计划地组织学生下乡，实行开门办学，以促使学生理论联系实际，在实践中不断地丰富自己的知识；同时通过与群众的接触和了解，进一步地加深知识青年与群众的血肉联系，为将来更好地服务群众打好基础。
这天，741班全体学生在班主任、语文老师潘向东的带领下，学习解放军的样子，背起行李、挎着水壶、戴着军帽、穿着解放鞋，徒步往40华里远的高坡大队走去。一路上，虽然是秋天，但阳光仍毒辣灼热，一丝风没有，蝉虫在树上不停地哀鸣着，路边的水牛在泥塘里用力翻滚、喘着粗气。开始出发时，人人象出笼的小鸟，说的、笑的、唱的，嘁嘁喳喳，好不热闹！走的时间久了，开始困乏起来。特别是几个女同学，逐渐地与男同学拉开了很远的距离。这时，走在前面的潘老师大声喊道：＂男同学注意啦！赶快回头去接应女同学！帮她们扛行李，减轻她们的负担……＂一群男生纷纷往后跑去，争相为女生献殷勤。高大帅气的团支书、班长肖雄光，主动去取赵芳燕的行李，她犹豫再三，两只圆眼含情脉脉地看着熊宇。他给她丢了一个眼色，她便让行李给班长扛走。这时，赵林去抢文艺委员、班花许群的行李，她却故意的尖叫一声＂熊宇，帮帮我！……＂熊宇看看赵林，又看看赵芳燕，她说：＂帮我的好朋友一下啊！＂于是，熊宇扛起许群的行李就走。许群急忙叫住他：＂你慢点走，我们一起走吧！＂
许群是一个性格开朗、喜欢言谈的美女，高挑的个儿，肤色白嫩，五官精致，尤其是长了一个高挺而笔直的精巧鼻子，给她增添了几分妩媚。从她自我的介绍中，熊宇知道了她的基本情况：她出生在山冈县城，是家里的唯一独女；父亲是＂南下＂干部，现在山冈县糖果厂当厂长；母亲是山冈县小学教师。不知何故，熊宇面对眼前这位魅力四射的女神，好比癞蛤蟆遇见白天鹅一样，紧张得不敢说话。可她热情奔放，言语直率，不停地问这问那。他小心翼翼地应付着她，生怕她知道自己的家庭状况。她心想：你不说就不说吧，反证我问赵芳燕便知道了！
同学们一边走一边聊，不知不觉，于傍晚来到了高坡大队。党支书与几个村干部、生产队长早已在那里等候多时。师生们到达后，党支书将大家分成若干个小组，由各个村干、生产队长分别领去食宿。肖雄光、许群、熊宇、赵芳燕、赵林组成一个小组，就住在党支书的家。支书妻子见学生们进屋来，马上打来一盆热水，让大家洗脸、洗手。然后摆放桌子，将饭菜一一端上。大家一看，每个碗里装的是大米混合红薯煮成的浓粥；菜类有红薯叶、空心菜、苦麻菜、大头笋片、酸菜、干老鼠肉。党支书和妻子热情地招呼着学生们吃饭、夹菜。然而，只有熊宇、赵芳燕、赵林三人吃得津津有味；肖雄光和许群俩人则愁眉苦脸，难以吞下。这时，党支书长叹一声说：＂你们俩个是县城非农业户口吧？吃不惯我这些饭菜……象我这样的生活，还算不错了！其他群众的生活还要艰苦……明天我再想一些办法，改善点生活！＂肖雄光和许群异口同声道：＂不用麻烦！不要麻烦！我们慢慢地就习惯了！……＂熊宇他们三人也劝说党支书。党支书和妻子不吱声了。熊宇懂得，党支书是在讲客气话，实际上是很难办到的，因为家家都很困难。看到这些状况，想到自己的家乡山溪寨，熊宇心里一阵难过，他在为群众的生活困苦而难受！……此时此刻，他心中突然升腾起一股巨大的责任感和使命感：一定要加倍努力学习，不断地提高自己的文化知识和科技水平，将来与群众一道，彻底地改变贫穷落后的面貌！
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