刘国栋对儿子刘常却没有这么多话，他只是说，“没考上就先回家，爱种地就种地；想复习一年再考呢，我们支持你！”旁边刘常妈闻言后抱怨道，“复习一年再考当然可以，可咱这做大人的也得给常儿创造点儿条件才成！你说孩子还有半年就要高考了，你还时不时地往家里招人成宿地打牌熬夜，常儿又怎么能够安心学习？！人家马友亮为什么能考上大学？他爸爸是老师有学问是一方面，你看平日里他们家里总是静悄悄的，狗叫一声都能吓人一跳，那才是学习的好环境！现在常儿落榜了，你说他可以复习一年再考，可到时候这屋子里打牌拍桌子熬夜再加上抽烟，满屋里乌烟瘴气，你让常儿怎么复习？再复习一年和现在能有什么区别？！”
面对儿子落寞失意的摸样，国栋心中生出了愧疚。学习他帮不上忙，高中的那些知识他曾经学过会过，似乎还学得有模有样，但这么多年过去了，他已经是爱莫能助了！但他可以给儿子一个好的学习环境，一个安静平和的学习环境对于求知欲上进心极强的刘常是多么的重要。然而那时他忽略了这一点，他想学习与高考是常儿自己的事，关我这个当爹的屁事！有本事你就考，有福气考上了你就去念好了！他沉浸在自己的喜好中，在打牌、抽烟、熬夜间或吹奏小号的乐趣中，他更高更远地放飞自己的心。如今面对老婆幽怨地指责，刘国栋也只有怔怔地听着。大约还不能说是他毁了常儿的前程，但就此次高考失利而言，他是要担责任的，他对不起早起晚归努力复习的儿子。现在说什么都晚了，如果时间能倒流……
这一年的十月份，冬季征兵开始了，国柱、刘常这两个高中毕业生都顺利地通过了政审与体检，谢华明得知后心里亮堂了许多。他为儿子想东想西就没有想到儿子会去入伍当兵。“一人当兵，全家光荣”，二哥明伯发生意外去世，国柱又高考落榜，这让他心情压抑，吧嗒着旱烟不但抽不出香味儿还觉得辣眼，现在儿子要去当兵了，他眼睛陡然变得明亮了起来。
天无绝人之路啊！他心里默默念叨着，同时他想起了抗战胜利后的1945年，在京东县城的东关，自己被掳去当了国民党兵。后来他被安排在连队炊事班做伙夫，老班长赵登科领着他们几个埋锅造饭。老班长是抗日名将赵登禹将军的堂弟，他经常给他们几个讲述堂哥赵登禹的故事，他如何在驻防湖南常德时赤手空拳打死老虎，他如何在喜峰口指挥29军大刀队奇袭日本鬼子的炮兵阵地，他如何在张北县和日本鬼子周旋，他又是如何在卢沟桥、南苑，与副军长佟麟阁将军并肩作战，抗击日本侵略者的进攻，最后被汉奸出卖而双双壮烈殉国！老班长赵登科如果还活着，该有八十岁了吧，他掰着手指计算着。如今自己的儿子要去当兵，去独自出外闯荡，他心里很是欣慰。
（三十七）
国柱与刘常应征入伍去了，他们去了一南一北两个地方，国柱去草原钢城包头，刘常则南下到了杭州一带。谢明华心中的那片阴影随着国柱的入伍而挥去了大半，他心里亮堂了许多，反倒是自己的哑巴媳妇少了许多声音，有事没事地坐在灶台前发愣。谢明华知道自己的老婆在想大儿子国柱，虽然她口不能言但是她心里却跟明镜儿似的！有一天他见她在抹眼睛，明华便走到老婆面前要她去干活儿，去搓搓棒子去，他用手朝她比划着，那意思是说再不搓棒子磨棒子面儿家里可就没得吃了，他用手指了指小儿子国建，老婆心领神会，站起身搓棒子去了。人在担忧与愁苦的时候，最好的办法就是让自己忙碌起来，忙得团团转，让自己没有时间去担忧去咂摸愁苦的滋味儿，担忧与愁苦自会慢慢地知趣地离开他。
刘常家却找不着北了。刘常的妈妈回了趟娘家，不知听谁说了一句部队里新兵经常受老兵欺负，还说什么那是自古以来就这样的，老兵训练新兵时，叫你往南你不能往西，叫你左转你不能右顾，否则便被一通臭骂！刘国栋听说后笑了，他对老婆说道，“部队讲究的‘服从命令听指挥’，连长让你攻打南面的山头，你偏要往西跑，能不挨骂？！不挨顿打就便宜他了，这可有什么担心的呢，嗯？！人只有当过兵，才会知道遵守纪律服从命令听指挥，对一个部队来说有多重要！说书的不是说，汉代的名将周亚夫镇守要塞，就是皇帝来了也不能开门迎接，直到有主帅的命令！如果不是这样，听说皇帝来劳军就门户大开，那如果是敌人伪装的怎么办，那不是全瞎了？！《渡江侦察记》你不是看过吗？咱人民解放军的侦察部队不就是得钻敌人的空子迷惑敌人，是不是？！没进过部队的青年不知道什么叫散漫！不听指挥懒懒散散，这样的人老兵给他上上课骂两句教训一下又有什么不可以的吗？这也值得大惊小怪？！还‘老兵打新兵’，那该叫老兵开导教育新兵才对！话又说回来了，咱们常儿是高中毕业生，现在当兵的有几个是高中毕业的？赶明儿弄得好了，提个排长、连长当当，不是不可能的吧！别一天到晚没事瞎担心！”
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