梅娘顾不上多寒暄，一把拉住阿珍胳膊，力气大得好似要把人拽起来，拉着就走，边走边神色焦急地说：“酒馆里那狗官挑剔得很，大厨做的菜不合口味，已摔了好几盘，眼瞅着再弄不好，性命就得交代在那儿了。陈强说你厨艺了得，让你速去救场呢，咱可不能眼睁睁看着大伙遭殃啊。”
阿珍本就心地善良，一听这话，脑海中瞬间闪过平日里在集市上，百姓被官兵肆意欺凌、敲诈勒索的凄惨画面，正义感瞬间爆棚，二话不说，随着梅娘疾行至酒馆后门。二人猫着腰，像两只警觉的狸猫，悄然潜入厨房。
入内一看，只见厨房内仿若修罗场一般，弥漫着令人窒息的紧张压抑氛围。灶台上油渍斑驳，仿若一幅历经沧桑的古画，烟火经年累月熏黑了四周墙壁，木案板满是纵横交错的划痕，还有一滩滩湿漉漉的水渍，四周摆放着杂乱无章的调料罐，有的盖子半敞着，似在无声诉说着慌乱。两名官兵恰似凶神恶煞下凡，手持长刀，刀身寒光闪烁，其中一人刀拍案板，发出“砰砰”巨响，唾沫横飞地呵斥：“都给我麻利点儿，磨蹭什么！要是这菜还做不好，有你们好受的！”大厨们吓得瑟瑟发抖，手忙脚乱，拿个调料都哆哆嗦嗦，水瓢一歪，汁水溅得到处都是。
阿珍见状，柳眉倒竖，恰似巾帼英雄临世，挺身而出，双手叉腰，昂首挺胸，朗声道：“都别怕，我来也！”那官兵闻声，警觉转头，横眉怒目，眼如铜铃，喝道：“你是何人？怎在此处？莫不是来捣乱的？”
阿珍下巴一扬，毫无惧色，迎着那凶狠目光，镇定自若回道：“我如何进来，与你何干？你且管好你自个儿，别在这儿咋咋呼呼，耽误了大人用餐。”说罢，大步走到掌柜与掌勺师傅身旁，伸手轻拍他们肩膀，动作轻柔却有力，安抚道：“诸位莫慌，今日这菜，包在我身上，要杀要剐，我一人担着，断不会连累诸位。”
众人本就六神无主，被这凭空冒出的女子一番话弄得不知所措，有人惊得勺子都掉落在地，“当啷”一声，在寂静的厨房格外刺耳。待听闻她愿担此责，才稍稍松了口气，抬手抹了把额头冷汗，那汗水顺着脸颊滑落，滴在满是污渍的地上，忙不迭让出位置：“大厨，既然您来了，这大人的膳食可就仰仗您了，我们实在没了主意，被折腾得没了精气神。”
官兵却不依不饶，伸手粗壮如柱的胳膊拦住欲退下的大厨们，恶狠狠地说：“别走，谁准你们出去了？既称大厨，就在这儿做，若做不好，哼，大人可说了，这是最后一道菜，弄砸了，便拉出去砍头，谁也别想逃。”
正僵持间，外头太监又传声催促，那声音尖锐得直刺人耳膜：“那道‘煲宝鸡榆林’好了没啊？”阿珍一听，不禁皱眉，心下暗忖：“这是啥菜，听都没听过，怕是那狗官瞎编排的。”遂扬声回道：“公公，这‘煲宝鸡榆林’算不得好菜，我给诸位露一手绝活，保准满意，让大人吃得眉开眼笑，赞不绝口。”
而后，阿珍转向太监，双手交叠身前，微微欠身，脸上挂着得体笑容，和声问道：“公公，还望您告知，大人平日口味偏好，喜好何种滋味，也好让我心里有数，做得合大人心意呀。您常伴大人左右，肚里定藏着美食经，稍稍点拨，也显您体贴入微呀，何必藏着掖着，让美味‘难产’呢？”
太监一听，面露不悦，白眼一翻，嘴角下撇，嗤声道：“你好大口气，自个儿琢磨去，咱家可没那闲工夫跟你啰嗦。”
阿珍也不恼，微微笑着，眼睛弯成月牙，话里却透着不容置疑的劲道：“公公，我这可是为大人着想，若菜不合口味，大人怪罪下来，您也难脱干系呐，万一惹恼了，被打发回乡，过那清冷日子，可就不值当了。您就当可怜可怜我，透露一二呗。”
太监听她这般说，神色一凛，细细思量后，才不情不愿开口：“罢了罢了，大人喜食口味清淡些的，滋味嘛，不宜过重，你且看着办吧，咱家只能说这么多，做不好可别牵连咱家。”
阿珍得了这话，心下有了底，精神抖擞，转身对一众伙计道：“伙计们，来，搭把手，咱们齐心协力，炮制几道佳肴，让大人见识见识咱的厉害。”众人闻言，纷纷应和，一时间，厨房内忙碌起来，切菜声、翻炒声交织，烟火缭绕间，似是燃起了一丝希望之光。欲知后事如何，且听下回分解。
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