这姓王的汉子其实也不是别人，正是名声狼藉的王仙芝，他是濮州人，在黄河边生，在黄河里长，在黄河上糊口过活，弱的不欺，强的不怵，见善他护，见恶他怒，因此上千里的黄河地面上都知道了他的名字，爱他敬他的称他是“黄河大侠”，恨他憎他的说他是“江湖巨盗”。也因此为声名所累，远的不说，便说这年初的事，好好的太平世界，突然就反了徐州！反了也就反了，其实也干人不着，他也还是伙着他一伙兄弟走他的私盐过活。（注：唐时濮州在黄河南岸）
不想，微山虎许佶遣人寻了来，想邀他入伙，王仙芝一口就回绝了，人唤他“大侠”他受之有愧，人唤他“巨盗”他受之有耻，名声不能再恶了！这些年来，多少山泽里好朋友邀他入寨坐把交椅，他都不应的，更何况是入乱军作“反贼”！便如此走盐过活就好的，妻子不饿，兄弟不闲，周得人急，吃酒带咸，遇赦能除罪，落了官衙手也不过掉自己的脑袋，牵累不到宗族！
不想，郓州城里来了高相公（高骈），到府便下牒州县捕他，他与尚君长只得带着这伙兄弟连夜往齐州、青州一带逃。这是贩盐的径路，一路都有好朋友款待的。不想到齐州第一个落脚处，那里便空了，一打听，都说是往徐州寻富贵去了。尚大的兄弟尚君让便嚷了起来：“官不叫人好活，反了又怎的？不倒得便败，不倒得便斩了头去！”王仙芝不肯，道：“大义是忠，小忠是义，忠义其实难分！江湖上走的，人杀的，人吃得，便犯不得义！”
不想，一天起来，便不见了尚二和楚彦威，几个人说论了一番，都猜是往徐州去了。追了两天不见人，尚君长说罢了，王仙芝便也罢了，要追到徐州城里，许佶那厮便得死抱着不撒手。而且以尚二那贼劲，想去便扯不回，想躲便寻不着。再说有楚彦威随着，彦威年长，性子沉着谨慎，多少能给他遮些无妄之灾！
不想，这无妄之灾就来了！一日夜里，楚彦威寻到了落脚处，开口便是尚二落了官军手，半死不活地吃钉在了泗州城楼上。细问才知了经由，那日不告而辞后，两人一头便撞进了彭城，许佶见了欢喜不已，在城中歇了两日，问了俩人的意思，便予了两匹马遣到了吴迥军中。吴迥却不欢喜，眉眼冷得很。后来，那王弘立过来了，眉眼更冷。尚二便受不得，说他与王弘立年岁相当，王弘立杀得出来，他如何就杀不出来？那广陵大侠辛谠不过是一半老老子，以一人之力便存得泗州城，他尚君让如何就破不了泗州城？
简直是狂了心，江湖传言：辛谠力能分斗牛，空手断牛角！腰间芙蓉剑，鬼神莫敢捉！腹中诗书简，王侯交相荐！掌上笔墨砚，敢断太后案！自徐州乱军围城，辛谠已是五次杀出重围，五次杀进围城，不是请来救兵，便是搬来钱粮！这可是眼目所见的，他尚二如何及得的？
可就是不听劝，硬闯入了大帐，请率敢死之士百人夜分入城，烧城斩关，以纳大军！吴迥听后是大喜，即口允了。楚彦威既扯不住，度其必败，便没吃那碗血酒。果不其然，城中火不见起，第二日便吃枷在了城楼上！楚彦威跪请设法解救，吴迥却扯了弓要给众死士一个痛快，幸是吃人劝住了。实在思不出法来，得了间，楚彦威便逃了军。依着约记，寻了过来。
尚君长听了将脚一跺，嚷道：“自寻死路，也罢了！”王仙芝却道：“便救不了人，也要将了尸回！”莫说他与尚君长是总角之交，自来就看得尚君让如胞弟一般，便不是，但唤过他一声“哥哥”的，他也得与人去，不然侠是什侠？义是什义？几个人平章了一回，无非就是三条路，一是找许佶，帮着那吴迥将城子打下来；一是求人情，黄河大侠、广陵大侠，一北一南，虽不相识，但彼此闻名；三是寻穴隙，神鬼不知的将人偷出来。
第一条路王仙芝不走，走了也未必便能打下泗州城，军伍不比江湖，不是几柄刀枪就能了事的，尚二便是因这落的难！第二条路走不通，江湖传言辛谠曾做过钱谷判官，因廉劲无私为人所挤，遂辞官不做。彼在此等事上都如此强直，更何况私纵贼军之事？于是走了第三条路，只要两军战起来，便有间隙可钻！
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