他看向朱能：“海贸部新立，南洋航线初开，事关重大。选用合作者，首要看其是否与朝廷国策同心同德，是否遵纪守法，是否信誉可靠。这几家，过往行径表明，其心难测，其行有亏。在国策大义上与朝廷离心离德，如何能保证在万里海疆上，不与外夷暗通款曲？不私夹违禁？不为一己私利损害我大奉商誉？”
“今日若因他们出了高价，就准其加入，那海贸部的规矩何在？朝廷的威严何在？后来者又会如何作想？以为只要有钱，便能无视过往，便能买到一切？”
朱能收起玩笑的神色，若有所思地点点头：“我明白了，尘哥。你这是要杀鸡儆猴。”
“不错。”林尘颔首，“海贸这块肥肉，人人都想咬一口。但我要让所有人明白，想上这张桌子吃饭，光有钱不行，还得守我定的规矩，顺我指的方向。顺我者，未必都能昌；但逆我者，在这条新路上，必定寸步难行。”
很快，海贸部发出了第一批审核结果。
大部分申请者顺利通过，开始紧锣密鼓地准备船只货物。而那几家被林尘圈出来的家族，收到的是措辞客气却毫无转圜余地的驳回文书，理由皆是“经查，贵府过往行迹与海贸部遴选章程中‘信誉笃实、与国同心’之要求未尽相符，暂不予核准”。
消息传出，那几家顿时炸了锅。他们花费重金拍得名额，又投入大量人力物力准备，眼看就要成行，却在最后一关被卡死，如何甘心？
有人试图找关系，递话，甚至备上厚礼，想走通海贸部或威国公府的门路。然而，所有的尝试都石沉大海。威国公府门房礼貌而坚决地退回所有拜帖和礼单，海贸部的官员更是三缄其口，只推说“一切依章程办事”。
其中一家气急败坏，竟托了一位致仕的老臣，试图将“状”告到任天鼎那里，暗指林尘挟私报复，阻塞贤路。
但他们很快就为自己的举动后悔了。
数日后，《大奉日报》在并不起眼的内页版面，刊登了一份特别的“通告”。
通告点名道姓，却详细列举了“近期数家申请加入皇家海运商会未获核准之缘由”，将其家族主要成员过往反对朝廷关键国策的言论、在地方上的一些劣迹一一罗列，虽未坐实定罪，却桩桩件件，有据可查。
“海贸关乎国运，遴选合作伙伴，必慎之又慎。此等心术不定、行止有亏者，焉能托付万里海疆之重？海贸部依章办事，旨在为国择善，望天下共鉴。”
这无异于公开处刑！
那几家人看到报纸，如遭雷击，羞愤欲绝。这等于是将他们最后一点脸面也撕了下来，晾晒在天下人面前。再无人敢为他们说话，原本一些暗中同情或同样心怀侥幸的观望者，也彻底噤若寒蝉。
“顺林者昌，逆林者亡。”
这八个字，以前或许只是私下流传的感慨，如今，却随着这份报纸，成为了朝野上下心照不宣、凛然生畏的潜规则。林尘用最直接、最霸道的方式宣告：在这条由他开辟的新航道上，游戏规则，由他定夺。
与此同时，另一份嘉奖通告也悄然发出。海贸部额外特许了几个“表现优异、忠心体国”的家族，破格获得了下一批随行民船的预备资格。这几个家族，无一例外，都是在此前历次新政推行中，态度鲜明支持林尘，或在地方上积极配合改革的“自己人”。
消息传到那几家府上，家主们先是愕然，随即便是狂喜，紧接着便是对威国公感激涕零。他们或许实力并非顶尖，但这份的荣耀与实实在在的利益，让他们瞬间成为了无数人羡慕的对象。
安国公府内，卫廉听管家汇报完这两件事，沉默了许久，才长长叹了口气，对侍立一旁的儿子道：“看到了吗？恩威并施，赏罚分明。拉拢一批，打击一批，震慑一批。林尘此人，已将权术玩到了炉火纯青的地步。如今之势，确是他如日中天。我卫家日后行事，需更加谨言慎行，至少在明面上，不可再与之硬抗了。”
礼部侍郎周延年府中，周显激动地将破格获得预备资格的消息告知父亲。
周延年看着儿子兴奋的脸，心中五味杂陈，最终只是复杂地叹道：“为父一生秉持‘君子不党’，如今看来，时也，势也。既上了这条船，日后便好好跟着走吧。至少，林尘做事，还算有章法，肯给肯办事的人出路。”
聚宝隆后院，胡百万与几位同样拿到资格的大商人摆酒庆贺。酒过三巡，胡百万红着脸，压低声音道：“诸位，看到了吧？跟着威国公，有肉吃！但前提是，咱们得懂事，得听话！以前那些偷奸耍滑、跟朝廷对着干的心思，趁早都收起来！以后啊，咱们就老老实实，按照威国公画下的道儿走！这才是长久富贵之道！”
众人深以为然，连连举杯。
一时间，林尘的声望与权威，被推上了一个新的、令人只能仰望的高度。
而此刻的户部衙门，却是另一番热火朝天、喜气洋洋的景象。
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