“那便好。”徐璃月闭着眼，“妾身就怕夫君太累。如今海贸开了，瀛州定了，你也该休息了。”
林尘点点头，没多说。
次日醒来时，天已大亮。
林尘难得睡到自然醒，伸了个懒腰，发现身边空了。外间传来细微的说话声，是徐璃月在吩咐丫鬟准备早膳。他披衣起身，推开窗，秋日的阳光洒进来，带着清爽的凉意。
用完早膳，去了书房。桌上堆着昨日的奏报和信件，如今他虽在内阁行走，但许多具体事务还是习惯在自家书房处理。赵虎送上一盏浓茶，高达守在门外。
先批了几份工部关于道路修建的条陈，又看了户部送来的瀛州银矿本月产量报表。数字很漂亮，白银如同流水般涌入国库，陈文辉在附信里兴奋地写着“国库从未如此充盈”。林尘笑了笑，提笔批复：“当思取之于民、用之于民。可着手规划各省水利、学堂扩建事宜。”
接着拆开朱能和江广荣从津州发来的信。两人一前一后，字迹都透着疲惫。
朱能的信写得很朱能：“尘哥！这造船厂真不是人干的！地皮划好了，工匠也调来了，可那帮老匠头看见图纸就吵，说什么软帆不合祖制、水密隔舱费木料！我他娘差点拔刀！还有那孙主事，阴阳怪气说什么‘朱将军若有林大人一半的巧思就好了’——呸！四弟还说风凉话，说我该多读书！我读他个大头鬼！”
林尘看得直乐。
江广荣的信则细致得多，条分缕析地汇报了银钱开支、木料采购、工匠调度，末了才委婉地诉苦：“……二哥性子急，与匠人沟通时常有龃龉。弟尽力斡旋，然亦感心力交瘁。另，津州港扩建需协调水师、地方官府、民间商贾，千头万绪，每日仅睡两个时辰，犹觉不及。”
林尘摇摇头，提笔回信。给朱能写得很简单：“遇事多问四弟，少拔刀。工匠不服，让他们造个模型下水试试，事实胜于雄辩。”
给江广荣则多写了几句：“统筹之才，非你莫属。再坚持两月，待第一艘船下水，给你请功。保重身体，可自津州招募两个得力账房协助。”
写完封好，让赵虎送去加急发出。林尘靠在椅背上，揉了揉眉心，自言自语：“都喊累……我累的时候跟谁说去？”
话音刚落，书房外传来急促的脚步声。
高达推门进来，身后跟着个气喘吁吁的年轻人，穿着京师大学堂的青衿，额头上全是汗。
“林、林大人！”那学生顾不得行礼，声音发颤，“程祭酒让、让学生来禀报！蒸汽实验室……出、出结果了！”
林尘手里的笔掉在桌上，墨汁溅开一片。
他猛地站起身：“什么结果？”
“成了！”学生激动得脸都红了，“按照大人您给的理论图和那些公式，王师傅他们改了七次气缸，昨、昨晚试运行！真的成了！那机器自己会动！烧开水，就能推着活塞来回动！程祭酒说，这是‘划时代’的成果，让您务必亲自去看看！”
林尘呼吸粗重起来，心脏在胸腔里咚咚狂跳。三年了，从提出概念，到画出简陋的示意图，到组建实验室，拨银子，搜罗匠人，无数次失败、调整、再失败……他几乎要以为这个时代的技术基础还不足以支撑蒸汽机的诞生。
可现在，成了。
“赵虎！高达！”林尘抓起椅背上的外袍，“备马！去大学堂！”
他冲出书房时，徐璃月正从后院过来，见他这般模样，诧异道：“夫君？出什么事了？”
林尘脚步不停，只丢下一句：“蒸汽机成了！我去看看！”
声音还在回荡，人已穿过前院，翻身上马。赵虎和高达带着几个护卫紧随其后，马蹄声嘚嘚，惊起了屋檐上栖息的鸽子。
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