郑成功的使者刚刚离开广州，永历皇帝朱由榔便火急火燎地派遣东阁大学士吴贞前往潮州。
潮州介于闽粤之间，紧邻郑家占据的铜山和厦门，是广东东面的门户。
更兼此地背山面海，河流和平原富饶肥沃，那也是东南的一大雄郡。
潮州守将郝尚久，乃是李成栋的旧部。
此人身材魁梧壮硕，犹如一座铁塔般矗立。方正的脸庞犹如刀削斧凿，古铜色的肌肤在阳光下泛着微微光泽，浓眉如剑斜插入鬓，一双大眼炯炯有神，目光锐利得仿佛能穿透人心，透着果敢与坚毅。
他身着厚重的铠甲，铠甲上的纹路在烛光下若隐若现，散发着金属特有的冷硬质感。
腰间别着一把宽大的佩剑，剑柄上镶嵌着的宝石闪烁着神秘的光芒。虎背熊腰的他，每一个动作都带着武将的威严之气，让人望而生畏。
吴贞马不停蹄地赶到潮州，当他将朱由榔的口谕传达给郝尚久时，郝尚久陷入了沉默。
郝尚久虽为一员武将，但绝非有勇无谋的莽夫。
他立刻察觉到这个口谕存在诸多问题。
依照惯例，传达圣旨或者口谕多是太监前来，可这一回来的却是东阁大学士，此乃前所未有之事。
再者，这个口谕极为模糊，只说要他加紧操练人马，囤积粮草，防备偷袭。
防备谁的偷袭？
是建虏吗？
若只是防备建虏的偷袭，陛下何须派个大学士特意前来嘱咐？
这道口谕的本意着实令人费解。
郝尚久在潮州府衙的后堂中摆下酒席，特意请来了麾下的幕僚郭之奇作陪。
郭之奇身着一袭青衫，那衣衫的布料细腻而柔软，在烛光下微微泛着光泽。
他面容清瘦，眼神深邃如潭，高挺的鼻梁下，嘴唇微微抿着，透出一股沉稳。长须如丝般柔顺，随着他的微微动作轻轻飘动，颇有谋士的儒雅风范。
他曾经是福建按察副使，郑芝龙投降清廷，清军攻占福建之后，郭之奇便归隐山林，不问世事。
其实，他一直都在暗中寻求挽救明朝的办法。
郑成功曾派人去延请过他，可他不愿为郑家效力。
李成栋和他的全军反正之后，郭之奇就投入了郝尚久的军中，他的目的是想先观察永历皇帝到底是何等人物，再来决定自己是否投奔，如同一个谨慎的棋手，在棋局中深思熟虑每一步的走法。
酒席之上，那一根根蜡烛的火焰时而高窜，时而低伏，摇曳不定，发出轻微的 “噼啪” 声，光影在众人脸上跳动，仿佛暗藏着无数不可言说的秘密。
桌上的菜肴散发着诱人的香气，然而此刻却无人有心品尝。
郝尚久屏退了所有仆役，看着吴贞问道：“吴大人，请实言告诉下官，陛下到底要下官防备谁？”
吴贞微微皱眉，脸上露出一丝为难之色，沉声道：“郝将军，请听在下一句话，不用问得太清楚，既然陛下派在下来向郝将军传达口谕，那自然是有道理的。”
郝尚久嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，道：“可是在下不知道贼人在哪里啊。”
“福建的建虏不用防备吗？” 吴贞反问道。
“当然需要防备，如果仅仅只是防备建虏，还需要吴大人亲自走这一遭吗？”郝尚久语气坚定，他的大手紧紧握住酒杯，指节微微发白：“应当还有除了建虏以外需要防备的贼人。”
吴贞看着郝尚久，缓缓道：“不是除了建虏以外，而是除了我大明官军之外，所有军马都要防备。”
郭之奇一听这话，仿佛已经明白了朱由榔口谕的深意，他捋了捋胡须，那手指修长而纤细，动作轻柔而优雅。问道：“敢问吴大人，忠孝伯兵强马壮，是否愿意听从朝廷号令？”
吴贞似笑非笑地看着郭之奇，道：“忠孝伯派人来了，表示愿意遥奉朝廷。”
郭之奇立刻心领神会，就在郝尚久还要说话时，郭之奇突然道：“将军，你给吴大人准备的歌舞呢？吃酒岂能没有歌舞助兴啊？”
郝尚久对于郭之奇的才敢是十分钦佩的，两人在宴席前就商议定了的，无论他们是谁，只要提出歌舞助兴，就立刻停止试探，不要询问原因。
郝尚久拍了拍手，片刻后，一群舞女鱼贯而入。她们身着五彩斑斓的服饰，那布料轻盈如纱，随着她们的动作轻轻飘动。丝竹之声响起，乐声悠扬婉转，仿佛来自遥远的天际。
歌舞暂时打破了这诡异的气氛，但郝尚久心中的疑虑却并未消散。
吴贞尽兴在一名歌姬的搀扶下休息去后，郝尚久就迫不及待地将郭之奇请入自己的书房，神色凝重的问道：“郭先生，陛下的口谕到底是要在下防备谁？”
“忠孝伯。” 郭之奇语气笃定。
“何以见得？” 郝尚久眉头紧锁，疑惑不解。
“方才在下问吴贞，忠孝伯是否愿意听从朝廷的号令，吴贞回答的是忠孝伯愿意遥奉朝廷。什么叫遥奉？忠孝伯就在福建，如今又攻取了同安县，距离广州并不远，需要‘遥’奉吗？”郭之奇微微眯起眼睛，手指轻轻敲打着桌面，陷入沉思。
一语惊醒梦中人，郝尚久连连点头道：“对对对，应当就是这样！”
“不过 ——”郭之奇端起茶杯，缓缓呷了一口茶水，那茶水在杯中微微荡漾，散发出阵阵清香。他沉吟片刻道：“将军只能暗防，不可大张旗鼓地明防。”
“这是为何？”郝尚久满脸困惑。
“因为陛下的口谕是暗语，想必陛下也有难言之隐啊！”郭之奇喃喃道，眼神中流露出一丝忧虑。“然而，在下就是不信，忠孝伯他敢攻打潮州？此时此刻，他敢自相残杀？”
郭之奇都猜对了一大半，但是唯独没有猜到，历史上的郑成功就为了筹集粮草，贸然攻打过潮州。
朱由榔派吴贞来潮州就是怕自己的条件将郑成功逼急了，郑成功为了粮草，突然袭击潮州。
一旦潮州失守，那就等于朝廷处在了郑成功兵锋的威逼之下了。
书房中陷入了一片寂静，郝尚久和郭之奇的心中都充满了担忧和不安，仿佛一场暴风雨即将来临。
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