自巡狩归来，雪见频访李府，熟门熟路直趋凝紫院，身后侍女手捧食盒紧随。
凝紫院内静谧祥和，四叶于廊下悠然煮茶，其余侍女各司其职，忙碌有序。院内侍女见雪见来访，纷纷停下手中活计，恭敬行礼。
“禀三公子，雪见姑娘到访。”一侍女引雪见至正殿门前，恭敬通报。
虽值炎炎夏日，殿内却凉爽宜人。李穆之斜倚凭几，手执书卷，目光温柔地注视着雪见步入，起身相迎。
雪见于对面落座，眼前书案上散落着几卷李穆之常阅之书，旁侧一小碟内盛放着蒸糕，切分成块。
“酷暑难耐，怎还亲自前来？恐染暑疾，岂不让人忧心。”言罢，李穆之将书卷置于书案一侧。
四叶适时奉上清茶。
“尝尝这茶，能解暑热，虽略带苦涩。”李穆之率先举杯轻啜，将碟中蒸糕推向雪见，“这是红枣黍米糕，尝尝看。”
雪见未急于品尝，只是静静地凝视着他。这些时日相处下来，她察觉到李穆之性情大变，沉稳内敛，温和有礼，往昔的急躁之气已荡然无存。想来，这数年的戍边生涯，确实磨砺了他的心性。如今，两人相处，举止间尽显礼数，分寸得当。
“为何不吃？”李穆之见状，轻声询问，“尝尝，或许你会喜欢呢。”
雪见轻轻摇头，笑道，“我记得，李三郎昔日钟爱鱼脍，不知如今是否依旧？”
见雪见如此说，李穆之晃了晃神，方明白她的话，轻应一声“噢”。
雪见拈起一块蒸糕，细细品味，“略显甜腻呢！”言罢，嘴角不经意地微蹙，又笑道，“李三郎，何时竟偏爱这等吃食？雪见往昔未曾得见。昔日共处之时，亦未曾共尝。”
沉吟片刻，李穆之目光温柔地落在蒸糕之上，嘴角浮现浅笑，“此乃边地寻常之物，在军中，常与将士同餐共寝，久而久之，便生出了喜爱之情。”
“秋叶，将鱼脍呈上。”雪见转而吩咐随身侍女。
食盒内，几碟鲤鱼、鲫鱼、鲈鱼脍，切丝均匀，橙齑调味，色泽诱人。秋叶逐一摆放妥当，并取来筷，置于二人面前。
“三郎请尝。”雪见笑语盈盈，目光含情。
李穆之夹起鱼脍，细细咀嚼，赞道，“酸甜爽口，堪称美味。”雪见专注地望着他品尝，待他投来赞许的目光，笑容如花般绽放。
“兄长本意欲亲自前来，临行之际，却被诏入宫中，故托雪见代为传话于三郎。”雪见端起茶杯，轻啜一口。
“我已无大碍，”李穆之语气平和，“过几日便可外出。”
二人时而交谈，时而沉默。雪见总爱提及往昔之事，而李穆之则常忆起边关戍守的岁月。“酷暑之际，过几日宫中将举办除伏宴。”雪见忽而提及，“往年并无此宴，三郎可知其中缘由？”
李穆之神色凝重，沉思片刻，道，“或许想借此机会，将众人聚于一堂。”
另一边，末药前往凝碧院，为柏儿送去芹菜羹。柏儿嬉戏玩闹一番后，困意袭来，末药哄他入睡后，方离去。瞧了眼那炽热的日头，周遭树上知了声此起彼伏，更添几分暑意。近日来，天气炎热，末药每日都会烹煮些清淡蔬食，以消暑气。
步入凝紫院，正遇着李穆之送雪见至门外。察觉到他正有访客，末药转身沿着回廊离去。雪见掠过末药，莫名熟悉，却一时难以忆起。她好奇地回望，瞧着同李穆之身旁的小侍从颇有几分相似。
在配殿门槛前，四叶等候多时，见末药归来，连忙迎上前道，“姑娘怎的去了这么久？”
末药步入小殿，“四叶，可有事相告？”
“姑娘所需药材，奴婢已悉数寻来，请姑娘过目。”四叶指着小几上摆放整齐的药材说。
末药走近，仔细审视了一番，满意地点头，“正是那几味缺失的药材，四叶真是能干。”
“还有，四叶，这几日你且准备些羊肉，待到暑热之时，炖些汤来服用，如此冬日里便能好过些。”末药细心地吩咐。
“奴婢记下了。”四叶恭敬地回答。
待雪见离去后，李穆之径直步入配殿。他方才已瞥见末药的身影，此时站在门口，静静地注视着她。她正跪坐在小几旁，专心致志地捣药，全然未察觉到他的到来。
“末药，又在研制新药吗？可是为了三郎？”李穆之边说边迈步走进殿内。
听到他的声音，末药起身，笑着迎上前去，“听闻老夫人常有头痛之症，末药想试着研制一剂对症之药。”
李穆之停驻在她面前，温柔道，“以末药的医术，想必这药定能药到病除。”
“改日三郎去请安时，记得带上这药。”末药抬眸，认真地叮嘱。
“放心，此事就交给三郎了。”李穆之轻声许诺。
盯着小几上的药，萧氏若有所思。七里站在她身后，为她捶肩。
“末药姑娘自幼便研习医术，前阵子为二公子诊疗，夫人亲眼见证了二公子显着好转。自柏儿母亲离世后，二公子的身体一直欠佳，如今总算是有了起色。”七里细细道来，感慨道，“就连奴婢这等旁观者都能看出，末药姑娘一片赤诚之心，柏儿与她之间更是亲密无间。”
萧氏只是点头，未置可否。
紫蓥殿内，老皇帝斜倚在枕上，显得颇为虚弱。萧氏坐在床边，手捧药碗，细心地喂药。额角的白发在烛光下令皇帝更显苍老，面容中带着几分疲惫。
“皇兄，您应当放宽心些，这样病才能好得更快。”萧氏满心忧虑道。
老皇帝沉默了一会儿，才缓缓开口，“有些事尚未安排妥当，让我时常忧心。”
“若实在不行，为了大局着想，皇兄或许该果断决之，以绝后患。历朝历代，不乏前车之鉴。”萧氏的话语中充满了深意。
老皇帝的神情变得严肃起来，“皇妹，你有何想法？”
“贺老将军虽已年迈，他的公子却也是个难得的人才。”萧氏沉思片刻后道，“皇兄，您是否考虑过，他或许是个不错的人选？”
老皇帝听后，面色依旧平静如水，未有任何波澜。
就在这时，一名内侍匆匆趋入，禀报道，“陛下，太子前来探视。”
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