平儿跟着凤姐吃完饭，伺候她洗漱完，就溜达到探春那儿去。一进院子，静悄悄的，丫鬟婆子们都站在窗外等着。平儿进了屋，发现探春她们三个正在商量家里的琐事，说着今年赖大家请客喝酒，还有他们家花园里发生的事。探春一见平儿来了，就让她坐下，然后说：“我琢磨这事儿，不为别的，就是咱们每个月用的那些头油、脂粉，又是二两银子的事。咱们每个月已经有二两月银了，丫鬟们还有自己的月钱，这不就相当于学里的八两银子一样，重复了嘛？这事儿虽小，钱也不多，但总觉得不合适，你奶奶咋就没想到呢？”
平儿一听，笑了：“这事儿有原因的：姑娘们用的这些东西，当然得有规定的份额。每个月，买办的人统一采购，让女人们送给我们管理，就是为了方便姑娘们用。我们不用天天自己拿着钱去买。所以外面的买办就统一领了钱，按月让女人们分房交给我们。至于姑娘们每月的二两银子，本来就不是用来买这些的，是为了万一当家的奶奶或者太太不在家或者没空，姑娘们临时要用钱，就不用去找人。这就是担心姑娘们受委屈。但我观察了一下，我们屋里的姐妹们都是自己拿钱去买这些东西的，竟然有一半都是这样。我就怀疑，要么是买办贪污了，要么就是买的不正宗的货。”
探春和李纨都乐了：“你眼睛真尖，一下就看出来了。哪有什么空手套白狼的好事，只是晚几天而已。催得急了，他们就从不知道哪里搞点东西来应付一下，但那东西根本不能用，还得重新买。咱们就用二两银子，找别人家奶妈的兄弟或者儿子去买才行。要是让官中的人去，还是老样子，不知道他们用的什么招数。”平儿也笑了：“那些买办采购的东西，别人买的好了，他们也不乐意，还硬说人家使坏心，想抢他们的饭碗。所以他们宁愿得罪内部的人，也不敢得罪外面办事的人。如果姑娘们用奶妈子去办事，他们就不敢乱嚼舌头了。”
探春说：“我这心里别提多别扭了，花了双份钱不说，东西还浪费了一半。干脆把每月买办的钱给省了算了，这可是头等大事。哎，对了，年初咱们去赖家，你也去了吧？你瞧他那小园子，比咱们家这个怎么样？”平儿哈哈笑着说：“那园子还没咱们家的一半大呢，花草树木也少多了。”探春接着说：“我跟他家姑娘聊天，她告诉我他们家的园子，除了自己养的花草，种的菜，养的鱼虾，一年到头还有人包圆，年底能剩下二百两银子呢。从那以后，我算是明白了，就连一片破荷叶、一根干枯的草，那都是能值钱的。”宝钗笑话她：“你这说的都是什么富家子弟的傻话！你们虽然是出身富贵，但毕竟也读过书，识过字，难道没读过朱夫子写的‘不自弃’那篇文章吗？”
探春笑着说：“读过是读过，但那文章不过是让人自勉，都是些虚头巴脑的话，哪里真的有什么实际内容。”宝钗说：“朱夫子能写虚头巴脑的？那文章每句话都是实实在在的。你才处理两天事情，就变得势利起来，把朱夫子都看扁了。你以后再接触那些复杂的事务，岂不是连孔子都要被你看扁了！”探春笑回：“你这么个有学问的人，难道没读过姬子的书？姬子说过：‘在利益场上混，在算计圈里转，就算把尧舜的言辞用尽，背弃了孔孟的教诲。’”宝钗追问：“那下一句呢？”探春笑着说：“我现在只取我需要的部分，要是把下一句说出来，那不是自己骂自己了吗？”宝钗说：“世界上没有不能用的东西，既然能用，那它就有价值。你这么聪明，竟然没看懂这个大道理。”李纨笑着说：“把人家请来了，又不谈正事，你们这是在讨论学问吗？”宝钗回答：“学问就是正事。如果不拿学问当回事，那一切都流入世俗了。”
三人开怀大笑一番后，话题又转回到正事上。探春接着说：“咱们这个园子，其实也就比别人的大一半，要是翻倍算的话，一年就能赚四百两银子呢。不过，现在要是去赚这个钱，那就显得太小家子气了，不符合我们这样的人家。要是专门安排两个人管理，园子里那么多值钱的东西随便让人糟蹋，那也太浪费了。我觉得不如从园子里的老妈妈们中挑几个可靠、懂园艺的，让她们来管理。她们不用交租纳税，只看她们一年能贡献点啥。这样一来，园子有专人打理，花草树木每年都会更好，也不用在紧要关头手忙脚乱；二来，东西也不会被糟蹋，不会白费；三来，老妈妈们也能从中得到点补贴，她们在园子里辛苦那么多年，也该得到点回报；四来，还能省下园艺工、清洁工等人的工钱。用这些省下来的钱，补补不足，也不是不可以。”宝钗正低头看墙上的字画，听探春这么一说，便点头笑了起来：“说得好！‘三年之内，就不会有饥荒了。’”李纨也跟着说：“这主意真不错！要是真这么做了，太太一定会很高兴的。省下来的钱是小事，园子有人打扫，专人负责，还能让他们卖点东西赚点钱，给他们点权力，给他们点利益，他们肯定会更加尽职尽责的。”
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