王夫人叫人来把宝钗喊过去了，宝钗赶紧跑过去问安。王夫人说：“你三妹妹要嫁人啦，你们这些当嫂子的得好好开导开导她，这也是姐妹间的情分嘛。再说，她本来就很聪明，我看你们俩也挺合得来的。不过我听说，宝玉一听他三妹妹要嫁人，哭得跟什么似的。你也得去劝劝他。我现在身体不好，这里疼那里疼的，你二嫂子也是病怏怏的。你心眼儿明白，该管的事情，可别光知道藏着掖着，不敢得罪人。将来家里的这些事儿，可都是你的责任啦。”宝钗听着，连连点头。
王夫人又说了：“还有件事儿，你二嫂子昨天把柳家媳妇的丫头带来了，说是要补到你们屋里。”宝钗说：“今天平儿才带过来，说是太太和二奶奶的意思。”王夫人说：“对啊，你二嫂子和我商量，我觉得也不是什么大不了的事，就没驳她的意思。只是，我看那丫头眼神儿不大稳当。之前宝玉屋里的丫头太机灵，我赶走了几个，那时候你也知道。现在有你看着，当然不一样了。我告诉你，就是让你留个心眼儿。你们屋里，袭人那丫头还算靠谱。”
宝钗答应了，又聊了几句就走了。吃完饭又去探春那儿，一番体贴的安慰，就不细说了。
第二天，探春准备出发，跑来跟宝玉告别。宝玉当然是一百个不愿意，心里别提多难受了。探春却开始给宝玉讲述那些大道理，一开始宝玉低着头不说话，后来竟然慢慢开心起来，好像突然想明白了什么。探春看到这样，就放心地跟大家告别，坐上轿子，乘船乘车地走了。
以前，姐妹们都住在大观园里，后来因为贾妃去世，园子也没人打理了。宝玉结婚后，林黛玉走了，史湘云回了家，宝琴留在家里，园子里人越来越少，再加上天气冷，李纨她们、探春、惜春等都搬回了自己的老地方。虽然每个月的初一十五她们还是会相约一起玩，但探春这一走，宝玉又生病不出门，园子里就更没意思了。现在园子里冷清清的，只剩下几户看园子的住着。
那天，尤氏过来给探春送行，因为天色已晚，懒得套车，就从前年在园子里打通向宁府的那个小门抄近路走了。一路上，眼看着凄凉的景象，那些亭台楼阁还跟以前一样，但是女墙边上都种满了花草，感觉心里空空的，像是丢了什么。回到家后，身上就开始发热。硬撑了一两天，结果还是倒下了。白天的发烧还能忍受，到了夜里，身上的热度简直让人受不了，还胡言乱语的。
贾珍赶紧请了医生来看，医生说是因为感冒引起的，现在已经影响到胃经了，所以才会胡言乱语的，只要把体内的污物排出来，就能好了。尤氏吃了两剂药，不但没见好转，反而更加狂躁了。贾珍急得团团转，就叫来贾蓉：“去打听一下，外面有没有什么好医生，再请几个来看看。”贾蓉回来说：“前两天那个医生可是最有名的，但恐怕我娘的病不是光靠药就能治好的。”
贾珍一听就急了：“胡说八道，不吃药难道看着她不管吗？”贾蓉说：“我不是说不用治，只是前两天娘去西府回来，就是从园子里走的。一回家就发烧，说不定是撞到什么不干净的东西了。外面有个叫毛半仙的南方人，算卦特别准，不如请他来给娘算一卦。如果他说得准，咱们就照他说的办；如果不行，再请别的医生来。”
贾珍一听，赶紧让人把这位大师请过来。他在书房里喝了杯茶，然后开口问：“您找我有啥事啊？”贾蓉说：“我娘病了，想请您给算一卦。”毛半仙点头说：“行，那先洗洗手，准备个香案，我这就开始算。”准备工作一做好，他就从怀里掏出卦筒，恭恭敬敬地鞠了个躬，边摇卦筒边念咒：“太极生两仪，天地交感，易经变化无穷，四大圣人保佑，善恶必报。现在贾某为母病求卦，请四大圣人显灵，告诉凶吉。”说完，他把铜钱往盘子里一倒，嘴里念叨着：“第一爻，灵验的话就是‘交’。”一摇，结果是“单”。第三爻又是“交”。他接着说：“内爻出来了，现在看外象三爻，完成这个卦。”摇完一看，是“单拆单”。毛半仙收起卦筒和铜钱，坐下说：“来，坐下，我好好看看这个卦。这是‘未济’卦，第三爻是关键，兄弟劫财，晦气难免。你问母病，初爻是关键，动了官鬼，说明病情不轻。但还好，水休囚，木生火，有子孙爻克鬼，日月生身，过两天病情就会好转。不过，父母爻变鬼，你爹可能也有点问题。还有，世爻比劫过重，水旺土衰的日子要小心。”说完，他就端端正正地坐着，胡子一撅一撅的。
贾蓉一开始听他胡诌，心里直想笑；后来听他讲得头头是道，又担心自己老爹身体也不咋地，就问：“卦算得挺准，但我妈到底得了啥病啊？”毛半仙说：“根据卦象，火变成了水，两者相克，肯定是寒火搞的鬼。要想说得准，光靠蓍草不够灵，得用‘大六壬’才行。”贾蓉忙问：“先生您是不是啥都知道？”毛半仙谦虚地说：“略知一二。”贾蓉赶紧请教，报了个时辰。
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