湘云在那儿嚷嚷：“各位太太们赶紧都坐下吧，我们姐妹要给咱姐姐庆祝生日啦！”宝钗一愣，心里猛地一拍：“哎呀，明天不就是我生日嘛！”她忙说：“姐妹们来看看老太太是应该的，但要说给我过生日，那可真是不敢当。”正谦虚着呢，宝玉也过来给薛姨妈和李婶娘请安。
他一听宝钗推辞，心里暗想：早就打算给宝钗过生日了，可家里乱糟糟的，都没敢在老太太面前提。现在湘云她们要庆祝，宝玉高兴地说：“明天才是生日呢，我正打算告诉老太太呢。”湘云却笑话他：“得了吧你，老太太还用你告诉？你当我们这些人怎么都来了？都是老太太请的。”宝钗还有点不信，就听贾母和她妈妈说：“宝丫头嫁过来一年了，家里事多，一直没给她好好过个生日。今天咱们给她庆祝一下，把各位太太们都请来，一起聊聊天。”
薛姨妈忙说：“老太太最近才安稳些，宝丫头还没来得及孝敬您，您就先为她操心了。”湘云又接话：“老太太最疼爱的是宝玉，难道就不疼爱宝钗了？再说，宝姐姐也值得老太太给她过生日。”宝钗不好意思地低下了头。宝玉心里暗想：“我还以为湘云嫁人后变了呢，所以不敢靠近她，她也不理我。现在听她说话，感觉还是原来的她。怎么嫁人后，反而更害羞了，话都不会说了呢？”
正想着，小丫头跑来说：“二姑奶奶回来了。”紧接着李纨和凤姐都进来了，大家互相问候一番。迎春提到她父亲不让出门的事，说：“本来想赶来见见大家的，但他不让，说咱们家现在正倒霉，别沾上晦气。我拧不过他，只能在家里哭了好几天。”凤姐问：“今天怎么放你回来了？”迎春说：“他又说咱们家二老爷又袭了职，所以放我回来了。”说着说着又哭了起来。贾母忙说：“我本来就是因为闷得慌，才把你们接来给宝钗过生日，想说说笑笑解解闷，你们又提这些烦心事，又让我烦恼了。”迎春她们都不敢再说话了。
凤姐儿硬着头皮说了几句逗乐的话，但明显不如以前那么利索，逗人笑得那么开心。贾母心里巴不得宝钗高兴，就故意逗凤姐儿，让她说话。凤姐儿心里跟明镜似的，知道贾母的意思，就使劲儿地张罗起来，笑着说：“今儿老太太心情好些了。你瞧这些人，好一阵子没聚在一起了，今儿算是齐全了。”说完，一扭头，发现婆婆和尤氏没在，话到嘴边又咽回去了。
贾母一听“齐全”这个词，就想到了邢夫人她们，赶紧让人去请。邢夫人、尤氏、惜春她们一听说老太太叫，不敢不来，但心里别提多不乐意了，家里破破烂烂的，偏偏还要兴高采烈给宝钗过生日，想想老太太真是偏心，来了也是没精打采的。贾母问起岫烟，邢夫人撒谎说人家病了没来。贾母心里跟照妖镜似的，知道薛姨妈在这儿不方便，也就没再提了。
一时兴起摆上了果酒。贾母就发话了：“今儿个谁也别往外面跑，咱们这些娘儿们好好乐乐。”宝玉虽然已经成家，但贾母宠着他，他还是喜欢凑热闹，不过没跟湘云、宝琴他们一桌，就在贾母旁边搁了个座位，他跟宝钗轮着给大伙敬酒。贾母说：“都坐下吧，咱们喝酒。等天快黑了再到处走走，拜个礼。要是现在就讲究礼数，那咱们的高兴劲就都没了。”宝钗就听话地坐下了。
贾母又对大家说：“今儿个咱们就放开了，留一两个伺候就行。我让鸳鸯带着彩云、莺儿、袭人、平儿他们到后头喝一杯去。”鸳鸯她们说：“我们还没给二奶奶磕头呢，怎么就能喝酒去？”贾母说：“我说了，你们只管去，需要你们的时候再过来。”鸳鸯她们就走了。这会儿贾母才让薛姨妈她们喝酒。
一看她们都不太放松，贾母就急了：“你们这是怎么了？大家开心点嘛。”湘云说：“我们又是吃又是喝的，还要怎样？”凤姐接话茬：“你们小时候都挺开心的，现在长大了，面子放不下，不敢乱说话，所以老太太看着咱们就冷清了。”宝玉就轻声跟贾母说：“也没啥好说的了，再说就怕说不好听的话了。不如老太太来个提议，让他们玩个酒令吧。”贾母听了，笑着侧过耳朵：“玩酒令啊，那还得叫鸳鸯过来。”
宝玉一听到老太太要行令，赶紧起身奔向后屋找鸳鸯，急匆匆地说：“老太太叫你呢，要行令。”鸳鸯翻了个白眼，说：“小祖宗，我们正好喝得畅快，你非得来搅局啊？”宝玉一头雾水：“老太太真说的，跟我有什么关系？”鸳鸯无奈，摆摆手：“你们喝你们的，我这就来。”说完，她去了贾母那里。
老太太一见她就问：“来了啊？咱们行令吧。”鸳鸯一头雾水：“宝二爷说您找我，我就来了。您想玩什么令？”贾母一脸嫌弃：“文的太闷，武的又不好玩，你给想个新鲜的。”鸳鸯想想说：“现在姨妈年纪大了，不肯费神，不如咱们玩掷骰子，赌酒怎么样？”贾母点头：“行啊。”就叫人拿骰盆来。
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