王夫人瞪他一眼：“你这张嘴，尽说胡话。人家都说好了，马上就要过门了。按平儿的说法，你二哥不得怪我么。哪怕不是自家侄孙女儿，亲戚家的也得挑好的啊。邢姑娘我们给说的媒，和你二大舅子过得挺和谐的。琴姑娘嫁到梅家，听说日子过得挺滋润的。史姑娘是她叔叔定的，本来挺好，结果姑爷死了，你史妹妹守寡，也挺可怜的。要是巧姐儿嫁错了人，那可就是我作孽了。”
正聊着，平儿过来看宝钗，顺便听听邢夫人的意思。王夫人把邢夫人的话一五一十地告诉了她。平儿愣了半天，突然跪下恳求：“太太，巧姐儿的终身大事可全靠您了。要是听了别人的话，巧姐儿可就要苦一辈子了，琏二爷回来也会怪我们的！”
王夫人说：“你是个明白人，起来吧，听我说。巧姐儿是大太太的孙女，她要作主，我哪能拦着啊？”宝玉又劝：“没事的，只要心里明白就行。”平儿生怕宝玉说出什么疯话，也没敢多嘴，跟王夫人说了一声就走了。
王夫人这会儿心里闷得要命，胸口突然一阵疼，就让丫鬟们扶着，硬撑着回到了自己屋子里躺下了。她告诉宝玉和宝钗不用过来，说自己睡一觉就能好。可心里还是闷，听说李婶娘来了，也没力气去接待了。
这时，贾兰进来了，规规矩矩地请了安，然后说：“今早爷爷那儿派人送来了一封信，外面的仆人们传进来的。我娘接了信，正要过来，但因为我姥姥来了，就让我先拿给您看，我娘一会儿就过来跟您说事儿。哦，对了，我姥姥也想过来。”说着，就把信递给了王夫人。
王夫人一边接信，一边问：“你姥姥过来干什么？”贾兰摇头说：“我也不知道啊，我就听我姥姥说，我三姨的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人一听，心里就明白了，肯定是上次给甄宝玉提的那个李绮，两家已经定了亲，现在甄家可能要迎娶了，所以李婶娘过来商量这事儿。王夫人点点头，一边拆开信，一边看起来：
最近路上全是凯旋归来的海军船只，堵得水泄不通，真是走不动道啊。听说你姐姐跟着姐夫一块儿来京城了，也不知道有没有写信回来？之前收到琏侄的信，说大老爷身体不太好，但具体情况我也不清楚。宝玉和兰哥儿的考试日子快到了，可得认真读书，别偷懒。老太太的灵柩还得等段时间才能到家。我这边身体还好，不用担心。让宝玉他们看看这封信，这是我的叮嘱。蓉儿另外写封信。
王夫人看完信，递给贾兰，说：“你拿去给你二叔看看，然后给你妈。”正聊着，李纨和李娘婶走过来了。打过招呼后，王夫人让她们坐下。李婶娘就说了甄家要娶李绮的事情。大家商量了一会儿。李纨问王夫人：“老爷的信您看了吗？”王夫人说：“看了。”贾兰就把信拿给他妈看。
李纨看完说：“三姑娘离开好几年了，一直没回来，现在要回京城了，太太您也该放心了。”王夫人说：“我本来心里挺担心的，但听说探丫头要回来了，心里稍微好受点。就是不知道她什么时候能到。”李婶娘又问了问贾政在路上怎么样。
李纨就对贾兰说：“你看到了吗？考试的日子快到了，你爷爷可是天天惦记着呢。你快拿去给你二叔叔看看吧。”李婶娘就说：“他们两个都没进过学，怎么参加考试呢？”王夫人说：“他们爷爷做粮道的时候，给他们两个弄了个监生的名头。”李婶娘点点头。贾兰拿着信出来找宝玉。
再说宝玉送走王夫人后，转头就拿起《秋水》那篇文章读得津津有味。宝钗从里屋出来，一看他那个样子，心里就有点不是滋味。她走过去一瞧，原来是这篇文章，心里更烦了。她觉得宝玉把这些超然物外的话太当回事，总觉得不妥。看着他那个样子，知道劝也没用，就默默坐在他旁边。
宝玉发现了，问她：“你怎么了？”宝钗说：“咱们既然成了夫妻，你就是我的依靠，这跟情欲没关系。荣华富贵，都是过眼云烟，但人品才是最重要的。”宝玉还没听完，就把书一放，笑着说：“你说的这个人品，那些古人也说过‘不失其赤子之心’。可是赤子就是无知无畏，我们早被世俗的贪嗔痴爱给拖累了，怎么跳得出去？我现在才明白‘聚散浮生’这四个字，古人说过，可没人提醒我们。你要说人品，谁能达到那种境界呢？”
宝钗说：“你说的赤子之心，古人认为是忠孝，不是你要的逃离尘世。尧舜禹汤周孔都是以救世济民为目标的，赤子之心，不过是‘不忍’二字。你说的抛弃天伦，那像什么话？”宝玉笑着点头：“尧舜不强迫巢许，武周不强迫夷齐。”
宝钗忙说：“你这话更不对了。如果古代都是巢许夷齐，那现在为什么还把尧舜周孔当圣贤呢？你把自己比作夷齐，更是胡说。伯夷叔齐是商末的人，有难处才逃避。现在咱们享受着国家的恩惠，你从小被长辈视为宝贝，你刚才说的，自己想想对不对。”
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