贾兰说：“我和二叔住一起，吃一起，睡一起。考试的时候，我们也没分开，就在一块儿。今天早上，二叔的卷子早早写完了，还等我呢。我们一块交了卷子，从龙门口一出来，人一挤，回头就不见他了。我们家接场的人都在问我，李贵还说看见的，就几步远，怎么一挤就不见了。现在李贵他们正在四处找，我也带人把各个号都找遍了，就是找不到，所以我这阵子才回来。”
王夫人已经哭得说不出话来，宝钗心里也明白了个大概，袭人还是一个劲地哭。贾蔷他们不等吩咐，也急忙分头去找。可怜荣府的人，一个个都急得要死，准备的接场酒饭也白准备了。贾兰也忘了自己累不累，还要自己去找。王夫人拉住他说：“我的儿，你叔叔不见了，你可不能再出事。好孩子，你去歇会儿吧。”贾兰哪里肯听，尤氏她们也劝个不停。
只有惜春心里明白，但又不好说出来，就问宝钗：“二哥哥带玉了吗？”宝钗说：“那是随身的东西，当然带了。”惜春听了没再说话。袭人想起那天抢玉的事，也觉得可能是那和尚搞的鬼，心里难过死了，眼泪止不住地流。回想宝玉以前对她的好，有时候气他，他就生气，但也有让人心里暖暖的地方。那时候宝玉气急了，就会发誓要去做和尚，谁知道今天竟然真的应了誓！看看天色，已经快四更了，还是没消息。
李纨担心王夫人身体吃不消，极力劝她回房休息。大家都跟着伺候，只有邢夫人回去了。贾环躲着不敢出来。王夫人让贾兰也去休息，结果一晚上都没睡。第二天一早，虽然有人回来，但都说找遍了所有地方，就是找不到宝玉。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶她们一个接一个地过来问候，打听消息。
接连好几天，王夫人是一把鼻涕一把眼泪，茶饭不吃，生命垂危。突然，家里有人跑回来报告：“海疆那边来人了，说是统制大人派来的，告诉我们家三姑奶奶明天就到京城了。”王夫人一听，哎呀，探春要回来了，虽然这宝玉那块心病没法治，但心里总算是稍微宽松了点。
第二天，探春真的回来了。大家老远就迎了上去，一看探春，哟，比以前更俊了，衣服也特别亮眼。看到王夫人瘦得皮包骨头，大家也都是眼睛红红的，腮帮子肿肿的，探春也忍不住哭了好一会儿，然后才正式行礼。一见惜春打扮成道姑模样，心里那个不是滋味啊。又听见宝玉走失，想到家里诸多的不顺，大家又是一场大哭。亏得探春口才好，见识也高，慢慢儿的劝解了大半天，王夫人她们才稍微恢复点精神。
过了一天，三姑爷也来了，知道家里出了这档子事，就让探春留下来继续劝慰。跟着探春的丫鬟老婆们也和其他姐妹聚在一起，你一句我一句地说起了分别后的新鲜事儿。从此，家里上上下下的人，都是白天黑夜地盼着宝玉的消息。
那天夜里，鸡刚叫头遍，家里的几个仆人兴奋地冲到二门口报喜。一群小丫头子慌慌张张地跑进来，也顾不上通知大丫头了，直接冲进屋子就喊：“太太奶奶们，大喜事啊！”王夫人以为宝玉找到了，高兴地站起来问：“在哪儿找到的，快让他进来吧。”仆人却说是“中了第七名举人”。王夫人一愣，忙问：“宝玉呢？”仆人没吭声，王夫人又坐回去了。
探春好奇地问：“那第七名是谁啊？”仆人回答说“是宝二爷。”正说着，外头又有人喊：“兰哥儿中了！”仆人赶紧出去接了报单回来报告，说贾兰考了一百三十名。李纨心里高兴，但因为王夫人没看到宝玉，所以不敢表现出来。王夫人虽然也为贾兰高兴，但心里总想着：“宝玉要是一回来，咱们这些人还不乐疯啦！”只有宝钗心里苦兮兮的，又不能掉泪。
大家都恭喜说，“宝玉既然命中注定能中举，肯定丢不了。再说，哪有迷路的举人啊。”王夫人她们想想也有道理，脸上稍微有了点笑意。大家就势劝王夫人多吃点东西。这时，三门外的焙茗大声嚷嚷：“我们二爷中了举人，肯定丢不了啦！”众人问：“你怎么知道？”焙茗说：“‘一举成名天下知’，现在二爷走到哪儿，哪儿都知道了。谁敢不送他回来！”里头的人都觉得这小子虽然没规矩，但这句话没毛病。
惜春说：“这么大人了，怎么可能走丢。只怕他是看破红尘，想出家，那就难找他了。”这话又让王夫人她们大哭起来。李纨说：“自古成佛作祖成仙的，抛下爵位富贵的多了去了。”王夫人哭道：“他要是抛下父母，那就是不孝，怎么成佛作祖。”探春说：“人不能太特别。二哥哥生来带着块玉，都说好，现在看来，都是这玉的错。要是再找不到他，我就不说了，只当没这个哥哥。他要真有什么大成就，也是太太几辈子积德的结果。”
宝钗听了没说话，袭人却忍不住，心疼得头晕，一下就栽倒了。王夫人见了心疼，让人扶她回去。贾环见哥哥侄儿都中了，又因为巧姐的事尴尬得要死，只怪怨蔷芸两个，知道探春回来肯定不会放过他，又不敢躲，这几天简直像在荆棘堆里一样。
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