众人安慰说：“宝二爷真是下凡的和尚，那就不该去参加科举考试。怎么中了举人后才去呢？”贾政说：“你们不懂，天上的星宿、山里的老僧、洞里的精灵，他们都有自己的一套。你们看宝玉，他哪肯读书啊，只要他稍微上点心，就没有他干不成的事。他的性格也是独树一帜。”说完，又叹了几口气。众人就拿“兰哥中了举人，家道复兴”的话来安慰他。贾政还是写信，把这事也给写上了，劝全家人不必再挂念。写完封信，就让家人带回去。贾政随后也赶了回去。这事儿就先放到这儿不提了。
薛姨妈一收到赦罪的消息，赶紧让薛蝌到处去借钱。她自己也没闲着，一块儿凑够了赎罪的银子。刑部一核实，就把银子收了，然后一张文书就把薛蟠给放出来了。他们一家人见面那场景，就不多说了，总之是又哭又笑，心情复杂得很。薛蟠更是发誓：“我若再犯老毛病，就让我被砍头或者凌迟！”
薛姨妈看着他那样，忍不住想捂住他的嘴：“你心里有数就行啦，干吗非得发誓说得那么可怕、血淋淋的啊！想想香菱跟着你受了多少罪，你那媳妇儿已经自寻短见了。现在咱们虽然日子过得紧巴，但饭还是有的吃。我啊，早就把香菱当作儿媳妇了，你心里头是怎么想的？”薛蟠一个劲点头，表示同意。
宝钗她们也都点头赞同：“这么做太对了！”香菱一下急得脸都憋成了个大红苹果，忙解释：“伺候大爷本来就应该这样，干吗搞这么复杂。”大家纷纷夸奖起大奶奶来，真心觉得她棒极了。薛蟠听后，兴冲冲地要去贾家道谢，薛姨妈和宝钗也跟着一块儿去了。一大家子人聚在一起，又聊了好多好多。
正聊着，贾政的家仆回来啦，递上一封信，说：“老爷马上就回来了。”王夫人就让贾兰把信给大伙念念。贾兰读到贾政亲眼看到宝玉那一段，大家都忍不住哭成一片，尤其是王夫人、宝钗和袭人她们，更是伤心得不行。
然后大家又把信里提到的“别太难过，其实宝玉是借胎而来”的意思解说了一遍：“要是做了官，万一运气不好，犯了事，家破人亡，那可就惨了。咱们家宁愿出个佛爷，那才是老爷太太积德行善的结果，所以宝玉才投胎到咱们家。虽然这话听起来有点没头没尾，但想想东府里的太爷修炼了十几年都没成仙，这成佛可就更难了。太太如果这么想，就想得通了。”王夫人哭着跟薛姨妈说：“宝玉离开了我，我还恨他呢。我难过的是我儿媳妇的命苦，才结婚一两年，他就这么狠心地抛下走了！”薛姨妈听了也特别伤心，宝钗更是哭得昏天黑地。
所有爷们儿都在外面，王夫人就感叹道：“我为宝玉提心吊胆了一辈子，他好容易娶了媳妇，中了举人，还听说宝钗怀孕了，我这心才稍微定了点，谁想到会是这么个收场！早知道这样，当初就不该娶亲，免得害了人家姑娘。”薛姨妈听了，忙安慰她说：“这都是命中注定的事，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好儿媳妇怀孕了，将来生个外孙子，一定能成气候，这就是个好结果了。你看大奶奶，她儿子中了举人，明年再中进士，不就当官了吗？她以前吃的苦，现在享的福，都是她为人处世的好处。咱们姑娘的心地，你是知道的，她不是那种刻薄轻浮的人，你不必太担心。”
王夫人听薛姨妈这么一说，觉得挺有道理，心想：“宝钗小时候就淡泊名利，喜欢清静，她能遇到这种事，真是命中注定。看她虽然难过，但端庄的样子一点没变，还来安慰我，这真是难能可贵！想想宝玉，他在红尘中竟然一点福分都没有！”想了一会儿，心情也好了些。然后又想到了袭人：“别的丫头都好办，大的嫁出去，小的就在家里服侍二奶奶。可袭人怎么办呢？”人太多，现在也不是说这个的时候，晚上再和薛姨妈商量吧。
那天薛姨妈没回家，生怕宝钗难过，就在她屋里安慰她。宝钗特别明事理，左思右想，觉得宝玉确实是个奇特的人。命中注定的事，怨不得天，怪不得人。薛姨妈反而心里踏实了，就先去跟王夫人说了宝钗的想法。王夫人听后感慨地说：“要说我没福分，可不该有这么好的儿媳妇。”话没说完，又伤感起来。
薛姨妈又安慰了她一会儿，然后提到了袭人，说：“我看袭人最近瘦得厉害，心里只想着宝玉。不过正妻按理说是应该守着的，屋里的人愿意守着也有这样的情况。只有这袭人，虽说算是屋里的人，可到底她和宝哥儿之间并没有明确公开的关系。”王夫人说：“我刚才还在想，正要和你商量商量。要是放她走，又怕她不愿意，闹出人命来；要留下她，又担心老爷不同意。真是左右为难。”
薛姨妈说：“我看咱姨老爷肯定不愿意让她守着。再说，姨老爷都不知道袭人的事，估计觉得她不过是个普通丫头，哪有留下的道理啊？姐姐只要让她本家的人过来，狠狠地吩咐他们，给她找个正儿八经的对象，再给她多准备点嫁妆。袭人这孩子心眼儿好，年纪又轻，跟了姐姐你这么久，也不算白跟，姐姐你对她也算不错了。袭人那边我再去好好开导开导。就是她家的人来也先别告诉她，得等她家真的找好了好人家，咱们再悄悄去打听一下，如果确实好，女婿长得也像模像样，再让她出门。”
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