通天峰顶的晨钟刚响过三声，林秋便背着竹篓踏上了试炼塔的青石台阶。露水沾湿了他的粗布短衫，在初春的寒意里结成细碎的冰晶。他抬头望了望高耸入云的九层石塔，塔身上斑驳的符咒在朝阳下泛着暗金色流光。
"这次定要突破第三层。"他握紧腰间的木剑，指节因用力而发白。作为青岚宗最末等的杂役弟子，每月只有一次进入试炼塔的机会。三年来，他始终卡在第二层的幻心阵，看着同期入门的师兄弟们一个个晋升外门，连膳房烧火的王二胖都学会了御火诀。
塔内阴冷的空气裹着陈年檀香扑面而来。林秋熟门熟路地绕过前厅的青铜香炉，却在拐角处猛地顿住脚步——本该刻着"离"字的玉璧上，赫然浮现出一道血色的"坤"卦。他伸手触碰玉璧的瞬间，掌心突然传来灼烧般的剧痛，青石地面竟如水纹般波动起来。
"不对，这不是第二层的入口！"林秋踉跄后退，后背撞上了冰冷的石壁。四周的景物开始扭曲，雕花廊柱化作嶙峋怪石，脚下的青砖变成了沸腾的血池。无数青铜锁链从虚空中垂下，锁链尽头悬着一柄通体漆黑的长剑，剑身缠绕的符咒正以肉眼可见的速度剥落。
林秋的太阳穴突突直跳，某种古老的低语在颅骨深处震荡。他鬼使神差地握住剑柄，刹那间风云变色。试炼塔穹顶轰然炸裂，紫黑色的雷云在青岚宗上空汇聚成漩涡，七十二座悬空浮岛同时震颤，护山大阵的结界泛起蛛网般的裂痕。
"孽畜！"一声暴喝如惊雷炸响。须发皆白的大长老叶无涯踏空而来，手中拂尘甩出万千银丝，却在触及黑剑的瞬间被魔气腐蚀殆尽。林秋看到师父素白的道袍上绽开血花，这才惊觉自己握着剑的右臂已爬满暗红纹路，像是某种活物在皮肤下游走。
塔底传来令人毛骨悚然的嘶吼，被封印千年的梼杌残魂冲破地脉。那魔物形似巨虎却生着人面，獠牙间滴落的涎水将地面蚀出丈许深坑。林秋在翻滚的魔气中勉强睁眼，看见叶无涯咬破指尖在虚空画出血符，十二道金色锁链自九天垂落。
"青岚弟子听令！结天罡北斗阵！"各峰长老的呼喝声此起彼伏，但魔气侵蚀的速度远超想象。林秋突然发现手中的黑剑在共鸣，剑柄处的饕餮纹睁开第三只眼，那些被结界弹开的魔物竟纷纷朝他跪拜。
"原来是你..."叶无涯咳着血沫跌坐在地，从怀中掏出一块泛着青光的玉佩，"十五年前我在北冥海捡到你时，这青冥玉就与你脐带缠在一处。快走！去天机阁找..."
话音未落，一道黑影鬼魅般闪过。戴着青铜鬼面的黑袍人单手贯穿叶无涯的胸膛，另一只手抓向林秋手中的黑剑。林秋本能地横剑格挡，剑锋与利爪相撞迸出刺目火花。黑袍人突然闷哼暴退，面具裂缝中渗出紫黑血液。
"居然能伤我？"沙哑的声音带着惊怒，"果然是..."
林秋趁机抱起奄奄一息的师父纵身跃出塔外。身后传来山崩地裂的巨响，试炼塔在魔气冲击下轰然倒塌。他低头看着怀中逐渐冰冷的躯体，发现师父的右手始终结着古怪的法印，食指以血在道袍上画了半个残缺的星图。
青冥照影
血雨落在林秋脸上时，他正背着师父的遗体在通天峰后山狂奔。那些雨滴泛着诡异的幽蓝色，腐蚀着沿途的紫檀灵木，树冠间栖息的青鸾发出凄厉哀鸣。怀中青冥玉突然发烫，玉佩表面的云纹竟自行流动起来，在虚空中投射出北斗七星的虚影。
"这边走！"清冽的女声从右侧山涧传来。素白绢伞破开雨幕，伞下女子约莫双十年华，腰间银铃随着腾挪发出清脆声响。她甩出三道符咒贴在林秋后背，那些追逐的魔物顿时如同失去目标般在原地打转。
"苏璇师姐？"林秋认出来人是药王峰首座弟子，三年前曾在论道大会上以"九转回春诀"力压群雄。此刻她发髻散乱，鹅黄裙裾沾满泥污，左臂衣袖被利爪撕裂，露出泛着金光的皮肤——那分明是佛门金刚不坏体的征兆。
"护山大阵已破，各峰长老在剑冢开启传送阵。"苏璇拽着林秋跃上悬崖边的铁索桥，桥下万丈深渊传来锁链断裂的轰鸣，"但传送阵需要青冥玉作阵眼，你..."
话音戛然而止。林秋感到背后袭来刺骨寒意，转身正看见黑袍人踏着魔气凌空而立。那人面具上的裂纹蔓延至下颌，露出青灰色的皮肤，指尖缠绕的九幽煞气凝成实质般的黑蛇。
苏璇突然捏碎颈间玉坠，磅礴的灵气化作漫天青莲。林秋被气浪掀飞撞在岩壁上，模糊视野中，师姐的绢伞旋转着展开三十六道符阵，却在黑蛇撕咬下节节败退。他握紧古剑想要上前，右臂魔纹突然暴起，眼前浮现出尸山血海的幻象。
"别看剑身上的饕餮纹！"苏璇咳着血掷出银铃，铃铛在空中化作青铜巨钟罩住黑袍人，"这是噬魂剑的摄心之术，你修为不够..."
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