周申逾得徐明珍、徐嗣昭父子的信任，此时出任执掌宋州财赋岁入及转输之事的户曹参军知事，可以说得上是宋州及寿州军的重臣。
要不是当年追随徐明珍的宿将老吏颇多，周申以他这几年表现出来的风头，说不定已经出任长史或中门使、左丞这样的要职了。
“梁主使赵无忌率许州一万步骑前往滁州，与林海峥换防，可见梁国对楚军还是有所忌惮的，但其地四面临敌，苦于抽调不出更多的兵力，去填补南线的空缺。要是楚军敢当机立断，应该还是能有大作为的……”
称病提前从汴梁返回宋州的赵明廷，此时坐在周府厅堂之上，略带病容的与周申讨议江淮形势。
不要看周申这几年在寿州军的地位大幅提升，但地位及声望还是不及赵明廷这样的宿臣老将。他看到赵明廷病归宋州没有几天，就亲自跑到他府上联络感情，他都有些诚惶诚恐，应和道：“楚军能不能当机立断，谁又理得清楚？不过，近日市井间却有人传梁主与楚
长信太后当年的关系不清不楚，消息是从金陵传过来的，还牵涉到男女私情，却不知赵将军当年主持职方司时，可有看出什么端倪来？”
以前周申跟世子徐嗣昭走得近，赵明廷跟他接触不多，也没有太多的了解，但心想覆巢之下没有完卵，心想周申真要是聪明人，就应该知道他们的后路在哪里。
然而一晚上周申都没有接他的话茬，赵明廷不知道周申是真糊涂，还是装糊涂，但他拿捏不住周申的态度，赵明廷也不敢将话说得太透，只能苦笑着说道：“长信太后初入楚境，甚少人知道她女扮男装，待她正式入楚成婚，金陵已乱，也无暇去关注她与韩谦的私情——不过，既然金陵都传得有鼻子有眼，应该不假。”
“听说楚太后当年乃蜀主第一美人，梁主真要跟她有一腿，还真是艳福不浅啊。”周申说道。
赵明廷见周申自始至终都不入巷，也无心跟他纠缠，便借夜色已深告辞，临走，还朝周申身边那个佝偻的身影拱手行了一礼才离开。
佝偻的身影行走不便，还是坚持陪同周申送赵明廷到府门口。
“算起来楚太后今年才三十三岁，寡居六七年，真可以说是久旷之身……”看着赵明廷乘车离开，周申还觉得刚才那个话题十分有嚼头，又忍不住歪眉斜眼的跟身边的人叨叨起来。
“梁主与楚太后当年有没有私情，我不知晓，但这时候诸多消息传得纷纷扬扬，就连宋州都有传闻，那则是背后有人有心为之。”佝偻的身影笑着说道。
“怎么有心了？”周申疑惑的问道。
“赵明廷刚才不是有说楚帝虽然年少，却颇有其父延佑帝当年的英姿，大哥你说十四五岁的少年，听到身边皆是自己母亲与人有染的传闻，心里还是什么感受？”佝偻的身影问道。
“赵明廷刚才说‘楚军倘若敢当机立断，应有大作为’，原来玄机在这里啊，我都没有听出来。”周申愣怔片晌，恍然说道。
“大哥便当什么都没有听出来，也不要到世子耳边吹什么风。大厦将倾，大哥做什么都是错，而大哥乃宋州能吏，不管谁将来在宋州得势，都会有用得着大哥的地方。因此大哥现在什么都不做，才有可能保家宅平安无事……”佝偻的身影说道。
“我算什么能吏，我听你的。”周申说道。
这些年他是几件事做得很漂亮，别人都以为他有能吏之才，但他自己心里清楚，要没有摔断背脊、留下残疾后不能出仕的弟弟在背后帮着出谋划策，他也就泯然众人而已。
当世任官即便没有相貌上的严格要求，但很显然残疾是很难得举荐的，周昆在寿州军里求不得一官半职，这些年都留在他大哥周申身边，也是在周申的扶持下，娶了一个平民女子为妻。
在别人眼里，他就是寄居在他大哥周申羽翼之下的一个可怜虫。
周昆蹒跚的走回到东面他住的院子，看到相貌娟秀的妻子正在灯下教年仅六岁的幼子识字，问道：“周叔呢？”
周妻抬头看了丈夫一眼，说道：“也不知道周和去哪里喝得醉醺醺回来，这会儿怕是在后院的柴房里睡下了！”
在周妻的眼里，所谓的“周叔”只是丈夫当年在逃难途中收留的老仆而已，心里很不清楚老仆最近动不动就喝得醉醺醺的回来，也不知道丈夫私底下给他多少买酒钱。
周昆往后院的柴房走过去，推开柴房门，看到周和躲在柴房的草垫子上，看豆大的灯火被灌进来的寒风吹得明灭不休，忙将柴门掩上，说道：“赵明廷刚才找我大兄，话里的意思已经十分明显了，极可能待楚军对淮西先动手，然后他与徐晋发动兵变，夺下寿州军的兵权……”
“我刚见到张士民，说各处传回的消息很及时，君上调赵督帅率精锐兵力去滁州，并非一般意义上的防范楚军，而是做好杨致堂、杨元演突然发难的准备——君上同时要求各地密谍不要有冒险的行动，首先是掩藏好各自的身份，有余力可以适当用些不张扬的小手段动摇各方面的信心。”周和刚才还一副醉醺醺的样子，灰白胡须乱蓬蓬一团，样貌比流浪汉好不了多少，但在周昆掩门的一刻，顿时精神抖擞起来。
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