且说张叔夜准备就绪以后，便率领着五万大军浩浩荡荡地向北进发，目标直指沂州。这五万大军犹如钢铁洪流一般，气势磅礴，锐不可当。
与此同时，云天彪也在积极募集兵力。经过一番努力，他终于凑齐了两万大军。然而，当他得知自己的任务是收复京东西路时，心中不禁犯起了嘀咕。因为据他所知，京东西路还有齐国驻守的十万大军，自己这点兵力去攻打，简直就是以卵击石。思来想去，云天彪决定暂时按兵不动，等待更好的时机。
在沂州，马飞领兵驻守。他手下有三位主将，分别是李应、马翔和陈赟；还有三位副将，分别是杨万春、钮文忠和张威。此外，还有九位偏将，他们分别是于玉麟、雷横、宿良、宿义、余逞、栾廷玉、庞大年、刘旺和金鹰。
沂州共有两万主力大军，再加上原有的五千城防军，总兵力达到了两万五千人。虽然人数不少，但与张叔夜的五万大军相比，还是显得有些单薄。
马飞得知张叔夜北上的消息后，不敢有丝毫怠慢，立刻开始紧张地布置迎敌事宜。他深知张叔夜的厉害，若不精心谋划，恐怕难以抵挡其攻势。经过深思熟虑，马飞决定采取守势，利用沂州坚固的城防来抵御张叔夜的进攻。
为了确保万无一失，马飞还写了一封书信，交给一名传令兵，并对他嘱咐道：“速去密州告诉周将军，让他千万不要来救沂州，以防被张叔夜抓住时机。”这封信至关重要，它关系到整个战局的胜负。
马飞深知张叔夜绝非一般的宋朝将领可比，此人不仅文武双全，而且经验丰富，绝对是个极其难缠的对手。他之所以选择在大王率领大军北上之际突然发兵，正是看准了这个绝佳的时机。
陈赟忧心忡忡地问道：“大都督，难道我们就这样一直死守沂州吗？”
马飞沉思片刻，答道：“目前也只能如此了。张叔夜的兵力是我们的一倍之多，若直接与之正面交锋，恐怕胜算不大。我打算先试探一下张叔夜的实力，再寻找破敌之法。”
接着，马飞果断下令：“马翔，你与宿良、宿义率领六千兵马镇守沂水县；钮文忠和栾廷玉则率兵三千驻守蒙阴县。我们三方相互呼应，形成犄角之势。”
沂州城中储备了足够支撑一年的粮食，这让马飞心中稍安，至少在粮草方面无需担忧，足以长期坚守，不惧敌军围城。
众人纷纷领命，率领各自的兵马奔赴指定地点。然而，仅仅过了两日，张叔夜的大军便如疾风骤雨般抵达了沂州城下。
张叔夜站在城下，仰头望着那高耸的城墙，心中暗自感叹：这城墙如此高大厚实，确实是易守难攻啊！
马飞站在城墙上，俯瞰着张叔夜的军队，嘴角不由得泛起一抹轻蔑的笑容。他原本对张叔夜的军队还抱有一些期望，但此刻亲眼所见，却发现自己显然高估了他们。
只见城下的宋军，绝大多数士兵都未身着甲胄，看起来装备简陋。而且，从他们青涩的面容和生疏的动作可以判断，这些士兵大多都是新兵，缺乏实战经验，战斗力自然不会太强。
马飞心中暗自思忖，这样一支军队，又怎能与自己的精锐之师相抗衡呢？
他居高临下地看着张叔夜，放声大喊：“张叔夜啊张叔夜，你不好好地待在家里安享晚年，却跑到这里来送死，究竟是何用意呢？难道就凭你身后这些乳臭未干的新兵蛋子，还能攻下我沂州不成？”
张叔夜站在阵前，听闻马飞的嘲讽，嘴角同样露出一丝冷笑。他毫不示弱地回应道：“马飞，既然你如此瞧不起我这些新兵，那你有本事就下来破我的阵势啊！”
话音未落，陈赟便迫不及待地向马飞请战：“大都督，就让末将率领兵马出城去冲杀一阵，给这姓张的老儿一点颜色看看！”
然而，马飞却果断地摇了摇头，沉声道：“且慢，张叔夜这老家伙定然有诈。他故意将精锐部队藏匿于后方，而将新兵布置在最前列，无非是想让我们掉以轻心，诱使我们出城迎战。我们切不可中了他的圈套。”
见马飞一直按兵不动，张叔夜心中暗自思忖，自己的计策似乎并未奏效。他眉头微皱，沉思片刻后，果断下令让士兵们安营扎寨，并暗中布置陷阱，只待马飞夜间前来劫营。
马飞远远望见张叔夜的营帐布置得颇为散乱，心中顿时了然。他嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，对着身旁的众将说道：“这个张叔夜又想故技重施，算计于我。难道他真当我这小韩信是那纸上谈兵的赵括不成？哼，我岂会上他的当！”
一旁的李应闻言，赶忙问道：“那依将军之见，我们该如何应对呢？”
马飞胸有成竹地回答道：“既然他如此小瞧我们，那我们不妨就顺了他的意，好好陪他玩一玩。李应将军，你带领一千兵马，多备些锣鼓，待到二更时分，便在他的营外大声呐喊，制造声势。”
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