张福生性老实憨厚，不善言辞，他总是默默地承受着生活的压力。在与人交易时，他从不会耍心眼儿，总是以最公道的价格出售货物，哪怕自己因此少赚一些，也觉得心安理得。然而，他的这份善良与老实，却并未得到他人的尊重，反而成为了一些人欺辱他的理由。镇上的一些地痞无赖，常常会在他的摊位前捣乱，不是偷走他的货物，就是故意刁难他，而张福只能默默忍受，从不与人争执。
一日，张福如往常一样挑着货物，沿着那熟悉的道路赶路。行至一处狭窄路段时，命运的齿轮开始无情地转动。与里豪狭路相逢的那一刻，张福的心中涌起了一股不祥的预感。那里豪，乃是杜林镇出了名的恶霸，仗着家中有钱有势，平日里横行霸道，无恶不作。他看到张福挡了自己的路，顿时怒目圆睁，眼中闪烁着凶狠的光芒。二话不说，里豪挥舞着手中的马鞭，朝着张福扑了上去。张福惊恐地瞪大了眼睛，还来不及做出任何反应，就被里豪狠狠地推堕石桥下。
时逢寒冬，河面上的冰刚刚结成，那冰棱尖锐如锋刃，在阳光的照耀下闪烁着冰冷的寒光。张福重重地摔落在冰面上，只听一声惨叫，他的颅骨破裂，鲜血如泉涌般喷出，瞬间染红了冰面。他躺在那里，痛苦地呻吟着，仅奄奄存一息。路过的行人看到这一幕，纷纷惊恐地捂住了眼睛，却没有人敢上前施救，因为大家都惧怕里豪的权势。
里胥，本应是维护镇上治安、公正执法的人，然而在杜林镇，他却与里豪狼狈为奸。看到张福的惨状，他心中没有一丝怜悯，只有如何袒护里豪的盘算。为了帮助里豪逃脱罪责，里胥毫不犹豫地遽闻于官。而那负责此案的官员，亦是个贪婪无比的贪官。他在听闻此事后，心中暗自窃喜，看到了从里豪处获取巨额财富的机会。于是，他立刻下令，狱事颇急，意图将张福屈打成招。
张福被带到官府后，遭受了非人的折磨。官府的衙役们对他严刑拷打，皮鞭如雨点般落在他的身上，打得他皮开肉绽。张福深知自己命不久矣，且家中尚有老母幼子无人照料，心中暗自悲苦。他明白，在这个黑暗的世道里，自己根本无法与权势抗衡。为了家人能够活下去，他偷偷遣母前往里豪处，言辞恳切地说道：“君偿我命，与我何益。能为我养老母幼子，则乘我未绝，我到官言失足堕桥下。”里豪为了能够顺利脱罪，当下毫不犹豫地诺之。
张福虽然只是一个贫苦的小贩，但他粗知字义，心中也有着自己的一份倔强。尽管重伤在身，疼痛难忍，每一次移动都像是在遭受万箭穿心之痛，但他还是强忍着剧痛，尚能忍痛自书状纸。他在状纸上详细地描述了自己“失足堕桥下”的经过，其生供凿凿，让人看不出丝毫破绽。官吏们在审阅状纸时，虽心有疑虑，却也无如何也。他们知道，这背后定有隐情，但在里豪的贿赂和权势的威压下，他们选择了视而不见。
不久，张福终因伤势过重，在无尽的痛苦和绝望中含恨而死。他的死，没有引起官府的丝毫愧疚，也没有让里豪受到任何惩罚。张福的老母和幼子，只能在悲痛中默默哭泣，他们失去了家中的顶梁柱，未来的生活充满了黑暗和迷茫。
然张福死后，里豪竟背信弃义，公然负约。他仿佛忘记了自己曾经对张福许下的承诺，对张福的老母和幼子不闻不问，任由他们在贫困和苦难中挣扎。张福之母悲愤交加，她无法接受这样的不公，于是屡控于官，希望官府能够为儿子主持公道。可终究因张福生前供词有据，官府以种种理由推脱，不能为其主持公道。
那里豪此后依旧逍遥法外，横行乡里。他更加肆无忌惮地欺压百姓，抢夺他们的财物，破坏他们的家庭。众人皆敢怒不敢言，只能在心中默默诅咒他，希望有一天他能够得到报应。
直至一日，里豪乘醉夜行，行至那座石桥之上。或许是张福的冤魂作祟，原本平静的夜晚突然刮起了一阵狂风，风中似乎夹杂着张福的冤屈和愤怒。里豪的马受到了惊吓，突然长嘶一声，前蹄高高扬起，随后马忽蹶，里豪径直堕桥而死。他的身体重重地摔落在桥下的冰面上，与张福当初的遭遇如出一辙。
众人闻之，皆曰：“是负福之报矣。”此事在当地引起了轩然大波，人们在感叹因果报应不爽的同时，也对官府的腐败与黑暗深感痛心。先姚安公闻之，亦不禁长叹：“甚哉治狱之难也，而命案尤难。有顶凶者，甘为人代死；有贿和者，甘鬻其所亲。斯已猝不易诘矣，至于被杀之人，手书供状云非是人之所杀，此虽皋陶听之，不能入其罪也。倘非负约不偿，致遭鬼殛，则竟以财免矣。讼情万变，何所不有！司刑者可据理率断哉！”此语一出，众人皆深以为然，对这世间的司法公正与善恶有报有了更深的思考与警醒。
爱堂先生，在这一方土地上乃是颇有名望之人。他生在书香门第，自幼饱读诗书，习得一身儒雅气质，且性喜交游，为人和善，心怀善念，常以助人为乐事，故而在当地深受敬重。
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