乾隆庚寅年，繁华的京城中，翰林院的一位年轻翰林，正处于仕途的迷茫与憧憬交织之际。他名叫赵轩，出身书香门第，凭借满腹经纶踏入这翰林之院，本以为可平步青云，却在官场的暗流涌动中渐渐迷失了方向。一日，听闻京郊有一乩仙颇为灵验，能解众人之惑，赵轩心怀忐忑又满怀期待地前往探寻。
那乩仙所在之处，香烟袅袅，气氛神秘而庄重。赵轩虔诚地向乩仙诉说着自己对宦途的困惑与渴望，只见乩仙笔锋舞动，在沙盘之上缓缓写下一首诗：“春风一笑手扶筇，桃李花开泼眼浓，好是寻香双蛱蝶，粉墙才过巧相逢。”赵轩凝视着这四句诗，眉头紧皱，诗中的意象在他脑海中不断盘旋，却始终拼凑不出一个清晰的答案。他深知这乩仙之语定有深意，虽不明所以，却也不敢怠慢，将诗铭记于心，匆匆返回翰林院，只待日后之事能为这诗中的谜题揭开谜底。
时光如白驹过隙，转眼间，御试翰林的日子来临。赵轩怀着紧张与不安走进考场，笔下的文字虽依旧流畅，可心中的忧虑却未曾消散。待成绩公布，他竟被从编修改为知县。消息传开，众人议论纷纷，皆言诗之第二句“桃李花开泼眼浓”，似乎与“河阳一县花事”有着微妙的关联，仿佛是在预示着他将赴外任知县之事，此句已然应验。可其余三句诗，却依旧如同迷雾般笼罩在众人的心头，赵轩更是满心疑惑，这看似简单的诗句背后，究竟隐藏着怎样更为复杂的命运密码？
在赵轩即将赴任知县之际，他的同年们纷纷前来慰问。赵轩所居府邸的司阍者，名叫李福，在这府中已效力多年。他本是个普通人家出身，因家境贫寒，无奈投身于这富贵人家为仆。平日里，他对朝官们总是怀着敬畏之心，视之为高不可攀的存在，而外吏在他眼中，虽不及朝官那般尊贵，却也似天上之人，遥不可及。如今，得知主人即将外转成为知县，他心中那隐藏已久的对富贵与地位的渴望瞬间被点燃。他幻想着自己能跟随主人前往外县，在那一方天地里，或许自己也能有机会出人头地，不再被人轻视。
当日，阳光正好，李福满心欢喜地站在府邸的磗上，脑海中尽是对未来的美好憧憬。他仿佛已经看到自己在县衙中威风凛凛的模样，被众人敬仰奉承。然而，命运却在此刻与他开了一个残酷的玩笑。他因过度沉浸在喜悦之中，竟未曾留意脚下，一个踉跄，失足跌落。只听得一声惨叫，他的胫部重重地磕在地上，一阵剧痛袭来。待众人赶来时，他已瘫坐在地，面色苍白，额头上豆大的汗珠滚落。此后，他的腿便落下了残疾，只能依靠拐杖艰难地行走。
数日后，府中隐隐有传闻流出，说是一日之内主人遣走了两名仆人，可具体的罪状却无人知晓。这消息如同平静湖面上投入的一颗石子，泛起层层涟漪，引起了众人的好奇与猜测。随着时间的推移，事情的真相渐渐浮出水面。原来，那被遣走的两名仆人，张才和王猛，皆对司阍者之位觊觎已久。李福因腿伤而行动不便，这让他们看到了机会。可无奈彼此之间互不知情，又都不想让对方捷足先登。
张才和王猛苦思冥想，却始终找不到一个合适的办法来达成目的。最终，他们各自将心思打到了自己的妇人身上。他们心想，若能让自己的妇人趁主人休憩之时，施展些手段，博得主人的欢心与宠爱，或许主人一高兴，便会将司阍之位赏赐给自己。于是，他们背着对方，悄悄地与自己的妇人商议起了这个计划。
张才的妇人林氏，是个心思细腻之人，她听闻丈夫的计划后，虽心中有些羞涩与不安，但为了丈夫的前程，还是决定一试。她精心准备了主人平日里喜爱的饼饵，每一道工序都做得格外用心，那饼饵散发着诱人的香气。而王猛的妇人刘氏，则擅长煎茶，她挑选了上好的茶叶，在那昏暗的灶间，用心地煎制着香茶，希望能以这一杯香茗打动主人的心。
至那约定之夕，夜幕笼罩着府邸，一片寂静。林氏怀揣着那装满饼饵的食盒，轻手轻脚地走出房间，朝着书斋的方向摸索而去。她的心在胸腔中剧烈地跳动着，既紧张又充满期待。与此同时，刘氏也端着那冒着热气的茶盏，小心翼翼地在黑暗中前行。她的脚步很轻，生怕发出一丝声响惊动了旁人。
两人在黑暗中沿着廊下缓缓前行，皆全神贯注于自己的行动，未曾留意到对方的存在。突然，在廊下的一个拐角处，她们猝然相触。只听得一声惊呼，紧接着便是一阵物品倾倒的声响。林氏手中的食盒掉落，饼饵散落一地；刘氏的茶盏也脱手而出，香茶溅湿了两人的衣衫。刹那间，羞愧与惶恐涌上她们的心头。她们本就怀着忐忑的心情前来，如今事情败露，又在这尴尬的情境下相遇，心中的难堪与愤怒交织在一起。林氏率先发难，指责刘氏为何如此莽撞；刘氏心中本就委屈，又怎肯示弱，当即反唇相讥。两人在廊下互相诟骂起来，声音越来越大。
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