在那遥远的西域之地，有一座名为吉木萨的城镇，隶属于乌鲁木齐。此地因地处边陲，屯兵众多，张鸣凤便是其中一名屯兵，他身形矫健，面容虽显稚嫩却透着一股英气，年仅二十。因军务调遣，他被派往守卡伦。那卡伦坐落在一片旷野之中，旁边紧邻着一座菜园。
园中有一位灌园叟，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，年过六十的他，身体虽已佝偻，但眼神中透着坚韧与质朴。每遇风雨交加的夜晚，道路泥泞难行，灌园叟便会如往常一样借宿于卡伦之中。卡伦内，烛光摇曳，士兵们围坐在一起，或擦拭着兵器，或低声交谈。灌园叟默默坐在角落，他早已习惯了这样的氛围。
然而，命运的齿轮却在那个夜晚悄然转向了黑暗的深渊。那夜，风雨呼啸着席卷而来，卡伦内的气氛却有些异样。张鸣凤不知为何，心中涌起一股邪念。他看着灌园叟，眼中闪过一丝狡黠。他故意拿出酒来，劝灌园叟共饮。灌园叟本是个朴实之人，见张鸣凤盛情难却，便接过酒杯，一杯又一杯下肚。不多时，灌园叟便觉头晕目眩，意识渐渐模糊。张鸣凤看着灌园叟醉倒，脸上露出了狰狞的笑容，随后竟对灌园叟行了那令人发指的不轨之事。
待灌园叟在痛苦中醒来，只觉下身剧痛，心中更是充满了愤怒与羞辱。他的眼神中燃烧着怒火，毫不犹豫地向营弁控告了张鸣凤的恶行。彼时，他身上被张鸣凤粗暴对待所留下的伤处尚未愈合，那一道道青紫痕迹仿佛在无声地诉说着他的悲惨遭遇。此事一经上报，军中上下皆为之震惊。经过层层审讯，张鸣凤与灌园叟皆坚称自己所言属实，双方都不承认有任何不实之处。众人听闻此事，皆觉荒诞不经，难以置信。年轻的张鸣凤，本应有着大好前程，为何会做出如此违背常理之事？于是，军中谣言四起，有人怀疑是灌园叟曾对张鸣凤有不当之举，如今不过是挟私报复。但无论如何猜测，真相却如迷雾般笼罩着众人。最终，张鸣凤因证据确凿，被除去粮饷，以儆效尤。
此事在军中传得沸沸扬扬之时，有一位官奴玉保，他常年在这西域之地生活，见多识广。一日，他听闻了张鸣凤之事后，缓缓道出了自己曾经的一段奇遇。
那是在南山牧马的日子，阳光洒在广袤的草原上，玉保正驱赶着马群吃草。突然，一声尖锐的呼哨声打破了宁静，原来是一位射雉者惊到了马群。马匹瞬间受惊，脱缰狂奔。玉保心中大惊，他深知若是马匹走失，自己必将遭受严厉的责罚。于是，他毫不犹豫地朝着马匹消失的方向追去。
他在深山之中狂奔，慌乱之中，渐渐迷失了路径。四周的树木愈发茂密，阳光只能透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。他越走越迷糊，时间在这无尽的寻找中悄然流逝，一昼夜过去了，他却依然被困在这深山之中。玉保心中充满了恐惧与绝望，他不知道自己能否活着走出这片山林。
就在他几乎要放弃希望的时候，远远望见林内有屋角隐现。他心中一喜，急忙朝着那方向奔去。可刚跑了几步，他又突然停住了脚步。他心中暗自思忖，这深山之中，怎会有房屋？莫不是盗匪的巢穴？若是贸然前去，恐怕会遭其杀害。想到此处，他小心翼翼地藏身于草丛之间，眼睛紧紧盯着那屋角，大气都不敢出，静静地窥探着屋内的情况。
许久之后，只见两位老翁携手从屋内走出。他们身着一袭白衣，白发苍苍，面容却颇为红润。两位老翁笑语盈盈，仿佛这世间的一切烦恼都与他们无关。他们缓缓走出，来到一块盘石之上，坐了下来。随后，他们相互拥抱依偎，举止甚是亲昵暧昧。玉保看到这一幕，心中不禁一阵慌乱，他深知自己窥见了他人的隐秘之事，若是被发现，定会惹来杀身之祸。他蜷缩在草丛中，身体不停地颤抖着，不敢发出一丝声响。
然而，命运似乎总喜欢捉弄人。那两位老翁仿佛早已察觉到了玉保的存在，他们转过头来，朝着玉保藏身的方向望去。玉保心中一凉，以为自己死到临头。可令他意想不到的是，那两位老翁看到他后，脸上竟毫无羞愧之色。他们一同唤玉保出来，声音中没有丝毫的愤怒与责备。
玉保战战兢兢地从草丛中爬了出来，老翁们看着他惊恐的模样，微微一笑。其中一位老翁走进屋内，取出两块饼递给玉保，说道：“年轻人，莫要害怕。你想必是迷路了，且吃些饼充饥。”玉保接过饼，心中满是感激与疑惑。老翁们似乎看穿了他的心思，便开始为他指明归家之路。他们指着不远处说道：“从某处见某树转至某处，见深涧沿之行，一日便可到家。”说着，又指向最高的一座山峰，“此是正南方向，若是迷了路，望此峰便知方向。”老翁们还不忘叮嘱玉保：“这空山之中，无草可食，你的马已因饥饿自行归家了。此间熊与狼至多，你且速速归家，莫要再来此地，以免遭遇危险。”
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