曾几何时，薛家也是名门望族，家大业大，然而如今却走向了败落之路，辉煌不再。薛宝钗，这个聪慧敏锐的女子，自然深知家族如今的困境，日夜都在思虑着自己未来的出路，心中满是忧虑与迷茫，却又难以寻得一个清晰的方向。
且说那京兆府中，陈必光的案子自发生后便一直毫无进展，时间慢慢流逝，种种线索如石沉大海，渐渐的，这案子也就无奈地成了无人问津的悬案。陈家往昔虽也曾有过几分权势，可如今早已是时过境迁，那些曾经的辉煌与势力如同过眼云烟消散殆尽。陈必光的遗孀，一个柔弱的女子，却不得不为了丈夫的事情强撑着，她多次前往衙门，想要讨个说法，寻得真相，让丈夫能够瞑目。然而，衙门的官吏们却只是一味地敷衍塞责，将她一次次地拒之门外，那冰冷的态度和推诿的言辞，让她的心渐渐凉了下来。无奈之下，陈家也只能咽下这苦果，在悲伤与绝望中渐渐消停了下来，不再做那无谓的挣扎。
转眼间，马上就要到除夕佳节了，这本是阖家团圆、喜庆欢乐的日子，可陈家却笼罩在一片阴霾之中。总不能让陈必光的尸体一直停放着拖到明年吧，这于情于理都说不过去。在这走投无路的境地里，陈家上下咬着牙，强忍着悲痛，只能着手为陈必光操办丧礼。
陈家本就已经没落衰败，不复往日的荣光，再加上陈必光在生前又是那样一个声名狼藉的人物，在京城里的官员以及那些勋贵之家，对陈家之事大多持着避之不及的态度。即便有少数几人前来，也不过是做做样子，派家中的管家前来露个脸罢了，根本没有多少真心实意的吊唁。整个陈家的丧礼现场，冷冷清清，弥漫着一股凄凉与孤寂的气息。
贾琏，这个平日里就善于钻营、心思活络的人，倒是去了陈家。毕竟，他是最后一个见到陈必光活着的人，心中也存着一些旁人不知的念头。在那丧礼之上，贾琏的目光不经意间瞥见了陈必光的夫人，刹那间，两眼放光，脑海中顿时思虑满满。他看着那陈夫人虽面带哀伤，却难掩几分楚楚动人的风姿，心中便开始打起了小算盘，想着是否能从这陈家的变故中寻得一些对自己有利的机会，或是谋取些什么好处，全然不顾这是在他人的丧礼之上，其心思之狭隘与贪婪，可见一斑。
陈家那冷冷清清的丧礼过后，京城仿佛被一层无形的平静所笼罩，渐渐风平浪静了起来。毕竟，新春佳节的氛围日益浓厚，马上便是除夕，这是阖家团圆、辞旧迎新的重要时刻，无论是王公贵族还是普通百姓，谁都不希望在这喜庆的当口再生出什么事端来。在京城各部官员之间，似乎达成了一种心照不宣的默契，大家都谨言慎行，朝堂之上也因此无大事发生，每日的朝会都平稳地进行着，那些平日里的明争暗斗、利益纷争，都暂时被搁置在了一旁。而大齐的边境，也同样呈现出一片安宁的景象，周边的邻国或许也忌惮着大齐的实力，又或许是被这年节的祥和气氛所感染，竟也没有挑起任何战事。就这样，在一片平和的氛围中，京城迎来了除夕佳节，大街小巷张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，处处洋溢着浓浓的年味儿，人们都沉浸在这短暂的欢乐与安宁之中，期盼着新的一年能够顺遂无忧、太平安康。
除夕这日，晨曦初露，京城便已沉浸在一片喜庆之中。官员们难得从繁忙的公务中脱身，放下朝堂上的纷争与案牍的劳形，回到家中，与亲眷们共享天伦之乐。朱门大院里，张灯结彩，仆人们穿梭忙碌，准备着丰盛的年夜饭食，珍馐佳肴摆满桌案，酒香四溢。
而外城的街巷间，更是热闹非凡。百姓们纷纷歇了手中的活计，贴上寓意吉祥的春联，挂起喜庆的红灯笼。孩子们穿着新衣，手持鞭炮，在街头嬉笑奔跑，清脆的笑声和鞭炮声交织回荡。集市上人头攒动，商贩们的吆喝声此起彼伏，售卖着各种年货玩意儿，从精巧的糖人儿到飘香的腊味，应有尽有。杂耍艺人在空地上表演着绝技，引得众人阵阵喝彩。夜幕降临，华灯璀璨，阖家围坐，共吃团圆饭，暖黄的烛光映照着每一张幸福的脸庞。远处的钟鼓楼在夜色中巍峨耸立，悠悠钟声宣告着旧岁的离去，也为这除夕的京城增添了一抹庄重祥和的气息，仿佛所有的忧愁烦恼都被这浓浓的年味驱散，只留下对新岁的美好期许。
除夕的夜晚，华灯初上，喜庆的氛围弥漫在京城的每一个角落，即便是平日里庄严肃穆的赵家府邸，此刻也被这浓浓的年味儿所浸染。在那宽敞明亮的正厅之中，赵嫣与赵轩这对母子二人静静地相对而坐，一张古朴的八仙桌稳稳地摆在中央，桌上整齐地排列着一道道精美的佳肴，那丰盛的菜品，荤素搭配，色泽诱人，有鲜嫩肥美的清蒸鲈鱼，寓意着年年有余；有香气扑鼻的红烧肘子，象征着红红火火；还有各式各样的新鲜蔬果和精致点心，摆满了整个桌面，散发着阵阵诱人的香气。
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