因为令尹没人当，庄王听说沈尹虞邱很贤能，就叫他先管着国家大事。然后在渐台摆了个大宴席，请大臣们喝酒，妃子们也都来了。庄王说：“我六年都没好好玩乐了，现在叛臣死了，国家平安了，我想和大家好好玩一天，这叫‘太平宴’，所有的文武官员都要来，一定要玩得开心。”
大臣们都拜谢，然后按顺序坐下。厨师上菜，乐师奏乐，大家一直喝到太阳下山，还不想停。庄王又叫人点上蜡烛接着喝，还叫他最喜欢的许姬，去给大臣们敬酒。大家都站起来接酒，这时候突然一阵大风，把蜡烛都吹灭了。旁边的人还没来得及拿火来，黑暗里有个人看到许姬很漂亮，就偷偷地拉她的袖子。许姬很机灵，她左手把袖子扯断，右手把那个人帽子上的缨穗抓住了，那个人吓得赶紧放手。许姬拿着缨穗，走到庄王面前，小声说：“大王，我给大臣们敬酒，有个人不礼貌，趁着蜡烛灭了拉我的袖子，我把他的缨穗抓住了，大王您快叫人点蜡烛，看看是谁。”庄王却不慌不忙地说：“今天这个宴会，就是要大家玩得开心。你们都把缨穗扯掉，痛痛快快地喝酒，谁不扯掉缨穗，谁就不开心。”于是大臣们都把缨穗扯掉了，这才点上蜡烛，谁也不知道拉袖子的人是谁。
宴席散了后，许姬对庄王说：“大王，男女之间应该有规矩，君臣之间更应该这样。今天您叫我给大臣们敬酒，是表示尊敬。可有人拉我的袖子，您却不查，这怎么能让上下有规矩，男女有分别呢？”庄王笑着说：“这你就不懂了。以前君臣喝酒，最多喝三杯，而且只在白天喝，不喝到晚上。今天我想让大家尽情欢乐，所以点了蜡烛接着喝。喝了酒的人有点失态，是很正常的。如果我查出来惩罚他，你是保住了名声，可大臣们就不开心了，这不是我办宴会的目的。”许姬听了，很佩服庄王。后来大家都把这个宴会叫“绝缨会”。
有一天，庄王和虞邱讨论国家大事，一直讨论到半夜才回宫。夫人樊姬问他：“今天朝中怎么这么晚才散？”庄王说：“我和虞邱讨论怎么治理国家，不知不觉就晚了。”樊姬说：“虞邱是个什么样的人呢？”庄王说：“他是楚国的贤人。”樊姬却说：“我觉得虞邱不一定贤能。”庄王奇怪地问：“你怎么知道他不贤能呢？”樊姬说：“我伺候大王，就像大臣伺候国君一样。我在后宫，只要看到有漂亮的姑娘，都会介绍给大王。可是虞邱和大王讨论国家大事，讨论到半夜，却没听说他给大王推荐过一个贤人。一个人的智慧是有限的，楚国的人才是无穷的。虞邱想靠自己一个人的智慧，把楚国所有的事都办好，这怎么能算贤能呢？”
庄王觉得樊姬说得很有道理，第二天就把樊姬的话告诉了虞邱。虞邱说：“我没想到这一点，我马上就去找贤人。”他就到处去问大臣们。斗生说蔿贾的儿子蔿敖很贤能，“他为了躲避斗越椒的灾难，住在梦泽，这个人有当将相的才能！”虞邱就告诉了庄王，庄王说：“伯嬴是个聪明人，他的儿子肯定也不错。你不说，我都差点忘了。”就叫虞邱和斗生一起到梦泽，把蔿敖接回来当官。
蔿敖字孙叔，大家都叫他孙叔敖。他陪着妈妈在梦泽逃难，靠种地过日子。
有一天，他扛着锄头出去，看到田里有一条蛇，长了两个头，吓了一跳，说：“我听说两头蛇是不祥的东西，看到的人都会死，我是不是要死了。”他又想：“如果我把这条蛇留着，以后别人看到了，也会没命的，不如我自己承担吧。”就举起锄头把蛇打死，埋在田边，然后跑回家，抱着妈妈哭。妈妈问他怎么了，他说：“我看到两头蛇了，我可能活不久了，不能照顾您了。”妈妈问：“蛇在哪儿呢？”他说：“我怕别人再看到，就打死埋了。”妈妈说：“你有这份好心，上天肯定会保佑你的。你看到两头蛇，怕连累别人，就把它打死埋了，这可不止是一点好心，你肯定不会死，还会有福气的。”
过了几天，虞邱他们就来了，要带孙叔敖回去当官。他妈妈笑着说：“这就是你埋蛇的报应啊！”孙叔敖就和妈妈跟着虞邱回到郢都。
庄王和孙叔敖一聊天，聊了一整天，特别高兴，说：“楚国的大臣里，没人比得上你。”当天就封他为令尹。
孙叔敖却推辞说：“我是个种地的，突然当这么大的官，别人怎么会服我呢？我还是跟在大臣们后面学习吧。”庄王说：“我了解你，你不要推辞。”孙叔敖再三谦让，最后才接受了令尹的职位。
孙叔敖当了令尹后，就开始改革楚国的制度。他制定了军法：军队行军的时候，在右边的人，要扶着车辕，做好战斗准备；在左边的人，要去割草，做好晚上住宿的准备。前面的士兵要侦察有没有敌人，中间的人负责出谋划策，后面的人要很厉害，打仗的时候当奇兵，回来的时候断后。庄王的亲兵分成二广，每广有十五辆车，每辆车有一百个步兵，后面还有二十五个人当游兵。右广管丑、寅、卯、辰、巳这五个时辰，左广管午、未、申、酉、戌这五个时辰。每天鸡叫的时候，右广就把马准备好，到了中午，就换左广，一直到黄昏。后宫的人也分班，专门在亥、子这两个时辰巡逻，防止有意外的事情发生。他让虞邱管中军，公子婴齐管左军，公子侧管右军，养繇基管右广，屈荡管左广。一年四次检阅军队，都有固定的规矩，楚国的军队变得很有纪律，老百姓也没受到打扰。他还修了芍陂来兴修水利，六个蓼国的地方，能灌溉一万顷田地，老百姓都很感激他，都夸他是个好官。
楚国的大臣们本来看到庄王这么信任孙叔敖，心里有点不服气。可后来看到孙叔敖把国家治理得井井有条，都感叹地说：“楚国真是幸运，有这么好的贤臣，就像子文又回来了一样。”
这时候郑穆公兰死了，他的儿子夷当了国君，就是郑灵公。公子宋和公子归生在管理国家，他们还在犹豫是跟着晋国还是楚国，没决定好。楚庄王和孙叔敖商量，想派兵去攻打郑国，突然听说郑灵公被公子归生杀死了。庄王说：“那我攻打郑国就更有理由了！”可是公子归生为什么要杀郑灵公呢？咱们下次再接着讲哦。
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