沈尹戍听说郊外的老百姓都在祭祀伯郤宛，还诅咒令尹，就来见囊瓦，说：“大人，现在老百姓都在埋怨您呢，您难道不知道吗？这费无极就是个大坏蛋，专门在楚国挑拨离间。他和鄢将师一起蒙蔽大王，把朝吴赶走，让蔡侯朱出不了头，还教先王做那些违背伦理的事儿，害得太子建死在国外，又冤杀了伍奢父子，现在又把伯郤宛给杀了，还连累了阳、晋两家。老百姓恨这两个人恨得牙痒痒，都说您纵容他们做坏事。您想想，为了堵住别人的嘴就杀人，这是仁者干的事儿吗？而且这样做只会招来更多的怨恨。您要是不把这两个奸臣除掉，以后楚国要是出了什么事儿，外面有敌人来攻打，国内老百姓也都背叛您，您可就危险了！”
囊瓦听了，吓得从座位上站起来，说：“这都是我的错啊！司马大人，您可得帮帮我，把这两个坏蛋除掉。”沈尹戍说：“这是为了楚国好，我当然愿意帮忙。”
沈尹戍马上让人在国都里到处宣扬：“杀左尹的事儿，都是费无极和鄢将师干的。令尹已经知道他们的阴谋了，现在要去讨伐他们。愿意跟着令尹去的，都来吧！”话还没说完，老百姓就纷纷拿着武器跑来了，都争着要当先锋。囊瓦就把费无极和鄢将师抓了起来，历数他们的罪行，然后把他们的脑袋砍下来，挂在城门口示众。老百姓不等囊瓦下令，就把费、鄢两家的房子给烧了，还把他们的党羽都给杀光了。这下，那些诅咒和埋怨的声音才渐渐平息下来。
再说吴王阖闾元年，也就是周敬王六年。阖闾把伍员找来，问他：“我想让吴国变得强大，称霸诸侯，你说该怎么办呢？”伍员一听，眼泪就下来了，哭着说：“大王，我本来是楚国的逃亡之人，父兄都被冤杀，尸骨都没地方埋，连祭祀都没人管。我受了这么多的屈辱，才来投奔大王。您不杀我，我就已经感激不尽了，哪敢参与吴国的政事呢？”
阖闾连忙说：“要不是你，我现在还在别人手底下受气呢。你就别谦虚了，今天的一切都是你帮我得来的。我现在把国家大事都托付给你，你可别推脱。等国家安定下来，我一定帮你报仇，你说什么我都听你的！”
伍员擦了擦眼泪，说：“大王，您想先做哪方面的事儿呢？”
阖闾皱着眉头说：“你看咱们吴国，在东南这旮旯，地势险要，又潮湿，还有海潮的祸患。仓库也没有好好建设，田地也没怎么开垦，国家没有什么防御措施，老百姓也没有坚定的信念。这样怎么能让邻国害怕我们呢？你说该怎么办？”
伍员想了想，说：“我听说治理老百姓，首先要让他们安居乐业。要想成就霸业，就得先把身边的事儿办好，再去管远处的事儿。我觉得咱们得先建城墙，加强防御，充实仓库，训练军队。这样，咱们国内能守得住，出去也能打得赢。”
阖闾一听，眼睛放光，说：“好！就照你说的办。我把这些事儿都交给你，你可得给我办好。”
伍员就开始到处考察地形，尝尝水的味道是咸是淡。最后在姑苏山东北三十里的地方找到了一块好地方，开始建造大城。这城周长四十七里，有八个陆门，对应着天上的八风；还有八个水门，象征着地的八聪。都是哪八门呢？南边的是盘门和蛇门，北边的是齐门和平门，东边的是娄门和匠门，西边的是阊门和胥门。这盘门啊，是因为水在这儿弯弯曲曲的；蛇门呢，因为在巳方，生肖属蛇；齐门是因为齐国在北边；平门是因为水陆地势相称；娄门是娄江的水汇聚的地方；匠门是工匠们聚集的地方；阊门是通阊阖之气；胥门是朝着姑胥山。越国在东南方，正好在巳方，所以蛇门上面刻着木蛇，蛇头朝着里面，表示越国臣服于吴国。
在南边又建了一座小城，周长十里，南北西都有门，就是东边不开门，为的是不让越国得到好运气。吴地在东边是辰方，生肖属龙，所以小城的南门上有两个鲵，象征着龙角。
城郭建好之后，阖闾就从梅里搬到这儿来住了。城里前有朝廷，后有市场，左边是祖庙，右边是社稷坛，仓库什么的应有尽有。还大规模地挑选士兵，教他们打仗、射箭、驾车这些本事。又在凤凰山南边建了一座城，用来防备越国的入侵，叫南武城。阖闾觉得“鱼肠”这把剑不吉利，就把它封起来不用了。在牛首山建了冶城，铸了几千把剑，叫“扁诸”。
后来又找到了吴国人干将，他和欧冶子是同一个师傅。阖闾让他住在匠门，专门给他铸剑。干将采来了五山的铁精和六合的金英，选了个好日子，准备铸剑。天地间好像有神灵降临一样，他堆了像小山一样的炭，让三百个童男童女装炭鼓风。就这样过了三个月，可是金铁的精华就是不熔化。干将不知道是怎么回事，他老婆莫邪说：“我听说神物要变成神器，得有人的精气神才行。你铸剑三个月了还没成功，是不是得有人牺牲才能成呢？”干将想了想，说：“以前我师傅铸剑的时候也遇到过这种情况，后来他和师母一起跳到炉子里，才把剑铸出来。现在在山里铸剑，都得穿着麻衣，用草绳系着腰，祭祀炉子，然后才敢开工。难道这次我也得这么做吗？”莫邪说：“师傅能舍身铸出神器，我为什么不行呢？”
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