再说韩、赵、魏、燕四国的国王，和楚怀王在函谷关外会合，约定好日期一起进攻秦国。楚怀王虽然是“纵约长”，但是其他四国的国王都各自带领自己的军队，不听他的指挥。秦国的守将樗里疾大开城门，出兵挑战。五国的军队互相推诿，都不敢先出兵。
就这样相持了几天，樗里疾想出了一个计策，他派奇兵截断了楚国的粮道。楚国的士兵没有饭吃，都吵吵嚷嚷地要造反。樗里疾趁机发动攻击，楚国军队大败而逃。其他四国看到楚国军队败了，也都纷纷退兵。孟尝君还没到秦国的边境，五国的军队就已经撤回来了。这都是孟尝君的妙计啊。
孟尝君回到齐国，齐湣王感叹地说：“差点就听了苏秦的话，吃大亏了。”于是，齐湣王送给孟尝君一百斤黄金，作为食客的费用，更加宠爱他了。苏秦觉得自己比不上孟尝君，心里很惭愧。
楚怀王担心齐国和秦国联合起来，就派使者去和孟尝君交好，和齐国重新结盟。两国的使者往来不断。
从齐宣王的时候开始，苏秦就受到特别的宠爱和重用，齐宣王身边的很多贵族都很嫉妒他。到了齐湣王的时候，苏秦的宠爱还没有减少。这次齐湣王没有听苏秦的话，而是听了孟尝君的，结果攻打秦国失败了。孟尝君得到了很多赏赐，齐湣王身边的人就怀疑齐湣王已经不喜欢苏秦了。于是，他们就招募了一个壮士，让他带着锋利的匕首，在朝廷上刺杀苏秦。匕首刺进了苏秦的肚子，苏秦用手按着肚子逃跑，向齐湣王告状。齐湣王下令抓住刺客，可是刺客已经逃走了，找不到了。苏秦说：“我死了以后，大王您把我的头砍下来，挂在集市上，说：‘苏秦为燕国在齐国做间谍，现在已经被杀死了。如果有人知道他的阴谋来告发，就赏给他一千金！’这样，刺客就能抓到了。”说完，苏秦就拔出匕首，血流满地，死了。
齐湣王按照苏秦的话，把他的头挂在齐国的集市上。不一会儿，就有个人从苏秦的头下走过，看到赏格，就得意洋洋地对别人说：“杀苏秦的人就是我。”集市上的官吏马上把他抓住，带去见齐湣王。齐湣王命令司寇用严刑审问他，终于把主使的人都查出来了，一共杀了好几家。史官评论说，苏秦虽然死了，但是还能用计为自己报仇，真是聪明啊！可是他自己也免不了被刺杀，这难道不是他反复无常、不忠诚的报应吗？
苏秦死后，他的那些宾客经常泄露他的阴谋，说：“苏秦是为了燕国才在齐国做官的。”齐湣王这才明白苏秦是在骗他，从此和燕国就有了矛盾。齐湣王想让孟尝君带兵攻打燕国，苏代就去劝说燕王，让他送质子到齐国求和。燕王听了他的话，派苏厉带着质子去见齐湣王。齐湣王恨苏秦恨得咬牙切齿，想把苏厉关起来。苏厉大声喊：“燕王想依靠齐国，我的兄弟向大王您说明了齐国的威德，认为依靠齐国比依靠秦国好，所以燕王才派我来送质子求和。大王您怎么能怀疑一个死人的心意，而惩罚一个活人呢？”齐湣王听了，觉得有道理，就好好地招待苏厉。苏厉就留在齐国做了大夫，苏代则留在燕国做官。史官写了一篇《苏秦赞》：
季子周人，师事鬼谷，
揣摩既就，《阴符》伏读。
合纵离横，佩印者六，
晚节不终，燕齐反覆。
再说张仪看到六国攻打秦国没有成功，心里暗暗高兴。后来听说苏秦死了，更是高兴得不得了，说：“现在终于轮到我大显身手了。”于是，他找了个机会对魏哀王说：“秦国这么强大，对付五国都绰绰有余，这是明摆着的事。当初倡导合纵的是苏秦，可他连自己的命都保不住，还怎么能保护别人的国家呢？就算是亲兄弟，为了钱财还经常争吵不休，何况是不同的国家呢？大王您还坚持苏秦的合纵之议，不肯侍奉秦国。要是其他国家先侍奉秦国，联合起来攻打魏国，魏国可就危险了。”
魏哀王问：“我愿意听从相国的话侍奉秦国，可是就怕秦国不接纳我，怎么办呢？”
张仪说：“我去秦国替大王谢罪，让两国和好。”
魏哀王很高兴，就准备了华丽的车子和随从，派张仪去秦国求和。于是，秦国和魏国就和好了。张仪就留在秦国，继续做相国。
咱们再说燕国的相国子之，他长得身材高大，腰粗十围，浑身都是肥肉，脸宽嘴大，力气大得能抓住飞禽，跑得比马还快。从燕易王的时候开始，他就掌握了国家的大权。到了燕王哙即位，燕王哙整天吃喝玩乐，根本不管朝政，子之就有了篡夺燕国的心思。苏代、苏厉和子之关系很好，经常在各国使者面前称赞子之的贤能。燕王哙派苏代去齐国问候质子，苏代回来后，燕王哙问他：“听说齐国的孟尝君是天下的大贤，齐王有这样的贤臣，是不是就能称霸天下了呢？”
苏代说：“不能。”
燕王哙问：“为什么不能呢？”
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