秦王听了蔺相如的话，跟大臣们你看看我，我看看你，都不知道该说啥好。各国使者在旁边看着，都为蔺相如捏了一把汗。秦王的左右想把蔺相如拉下去，秦王喝住他们，跟大臣们说：“杀了蔺相如，璧也拿不到，还落个不讲道理的名声，破坏了秦赵两国的关系，不值当。”于是秦王就客客气气地招待蔺相如，然后把他送回赵国了。
后来有个叫髯翁的人读到这段历史，就评论说：秦国到处攻城略地，各国都没办法，一块璧算得了什么呢？蔺相如这么做，就是怕秦国欺负赵国，拿了璧还看不起赵国，以后赵国就没法在各国立足了。要是秦国再跟赵国要这要那，赵国就不好拒绝了，所以蔺相如在这事儿上显示出了赵国的骨气，让秦王知道赵国也有厉害的人。
蔺相如回到赵国，赵王觉得他太了不起了，就封他为上大夫。后来秦国果然没给赵国城，赵国也没把璧给秦国。
秦王心里一直对赵国这事儿耿耿于怀，过了不久，又派使者约赵王在西河外渑池这个地方见面，说是要和好。
赵王接到信，心里就犯嘀咕：“秦国以前就用会盟的办法欺负楚怀王，把楚怀王扣在咸阳，到现在楚国老百姓还伤心呢。现在又来约我，是不是也想把我扣下啊？”
廉颇和蔺相如商量这事儿，跟赵王说：“大王要是不去，就显得赵国太软弱了。”于是一起跟赵王说：“蔺相如愿意陪着大王去，我廉颇愿意辅佐太子在国内守着。”赵王听了，稍微放心了一点，说：“相如都能把璧完整地带回来，陪我去渑池应该也没问题。”平原君赵胜这时候也站出来说：“以前宋襄公坐着车去参加会盟，被楚国劫持了；鲁君和齐君在夹谷会盟的时候，带着左右司马保护自己。现在大王去渑池，虽然有相如陪着，但是也得小心。我建议精选五千名精锐士兵跟着，以防万一，再派大军在三十里外驻扎，这样才能保证安全。”
赵王就问：“那这五千精锐士兵让谁当将领呢？”
赵胜说：“我知道有个田部吏叫李牧，这人是个将才。”
赵王问：“你怎么知道他是将才呢？”
赵胜就说：“李牧当田部吏的时候，收租税，我家的租税过期没交，李牧就按法律治罪，把我家管事儿的杀了九个。我当时很生气，去找他理论，李牧跟我说：‘国家靠的就是法律。现在要是纵容您家不奉公守法，那法律就没威严了；法律没威严，国家就弱。到时候各国都来欺负赵国，赵国都保不住，您还怎么保住您的家呢？像您这样尊贵的人，要是奉公守法，法律有了威严，国家就强大，您也能长保富贵，不是挺好的吗？’从这事儿就能看出他的见识不凡，所以我觉得他能当将领。”
赵王听了，就任命李牧为中军大夫，让他带着五千精兵跟着去渑池，平原君带着大军在后面跟着。廉颇把赵王送到边境上，跟赵王说：“大王您这一去秦国，就像进了虎狼窝，啥事儿都有可能发生。我跟大王您约定，算上往返的时间和会盟的时间，最多三十天，如果超过三十天大王您还不回来，我就像楚国当年那样，立太子为王，绝了秦国的念头。”
赵王答应了，就到了渑池，秦王也到了，两人都住在各自的馆驿里。到了约定的日子，两位国君见面，互相行礼，然后摆酒设宴，看起来挺高兴的。
喝到一半的时候，秦王突然说：“寡人听说赵王您挺擅长音乐的，我这儿有个宝瑟，赵王您给弹一曲吧。”赵王一听，脸刷地一下就红了，心里很不情愿，但是又不敢拒绝。秦国的侍者把宝瑟拿到赵王面前，赵王没办法，只好弹了一曲《湘灵》。秦王听完，不停地叫好。弹完了，秦王还不依不饶地说：“寡人听说赵国的始祖烈侯就喜欢音乐，赵王您这是得到了家传啊！”说完，就回头让左右的人把御史叫过来，让他把这事儿记下来。秦国的御史拿着竹简和笔，写着：“某年月日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”
蔺相如一看，这不是明摆着欺负赵王吗？马上走上前说：“赵王听说秦王您擅长秦声，我这儿有个盆缶，请秦王您敲一敲，给大家助助兴。”秦王一听，脸一下子就沉下来了，气得浑身发抖，坐在那儿不说话。蔺相如也不含糊，马上拿起一个盛酒的瓦器，走到秦王面前，跪下来，举着瓦器说：“大王您是不是仗着秦国强大啊？现在我离您就五步远，您要是不敲，我今天就把脖子上的血溅到您身上。”
秦王的左右一看，都冲上来喊：“蔺相如，你太无礼了！”想把蔺相如抓住。蔺相如瞪着眼睛，大声呵斥他们，那些人吓得头发都竖起来了，不自觉地往后退了几步。
秦王心里虽然不高兴，但是也有点忌惮蔺相如，只好勉强拿起筷子在瓦器上敲了一下。蔺相如这才站起来，回头叫赵国的御史也把这事儿记在竹简上：“某年月日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。”秦国的大臣们看到这一幕，都气得吹胡子瞪眼，在宴席上站了起来。
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