齐民瞻进来，见阮绵正埋首疾笔，站在一旁看了两眼：
“你竟还认识草莽中人？”
阮绵继续写，头也没抬：
“那年我随姨母去兴州，途中路过一座山，正好位于两州府交界处，官府管辖薄弱，我们遇到了山匪拦路.......”
打斗过程中，阮绵观察，那些山匪并不取人性命，也不轻易重伤他人要害，暗自猜测他们并非穷凶极恶之徒。
当时袁诚亲自率人护卫阮绵，他们皆是能以一当十好手，加上苏姨妈带去的护卫身手也不俗，两厢配合，没多久就将几个山匪头目活捉了，其余人见势不妙，纷纷逃走了。
阮绵仔细询问山匪们的情况。
原来，他们的家乡发大水，遭了难，官府不仅未赈灾救济，反而一味增加徭役和赋税。
他们实在没有活路了，才被逼无奈，连夜带着老小逃离家乡，找了座地势险峻的山脉落草为寇，靠劫掠过路商旅为生。
但他们坚守盗亦有道的原则，从不伤人性命，也不做奸掳妇孺之事。
阮绵令袁诚带人去他们的山寨查探，里面大多是老弱妇孺，很多人衣衫褴褛，甚至衣不蔽体。
最终，阮绵决定放了他们，并赠了他们丰厚的银两、药物、食物、衣物等日常所需。
那大当家名叫牛二，对阮绵感激涕零：
“姑娘大恩，牛二感激不尽，奈何身无长物，唯贱命一条，以后但凡姑娘吩咐，我牛二上刀山下火海，绝不眨一下眼！”
.......阮绵执笔的手忽然停下。
她在做什么？
竟然跟一个皇帝讲私放山匪的事！
她放下笔，站起身叉腰道：“刚刚那只是个故事，休想以此污蔑我勾结盗匪，我不认！”
齐民瞻睨她一眼，看向桌上的信：“呐，白纸黑字写得清清楚楚，这总不能抵赖吧？”
“这……这是……”
阮绵百口莫辩，但气势不减：
“那又怎样？你除了不予追究，假装不知情，帮我隐瞒之外，还有别的选择吗？咱俩如今可是一条船上的，我若不好，你能跑得了？”
说着话，素白的指尖戳向他的胸膛，只是没想到他身上那么硬，手指都给戳疼了，眼泪直往外冒，赶忙将手收回来。
齐民瞻拿过她的手，一边轻轻吹，一边道：
“真是服你了，不光理直气壮，还把我也拉下水。
放心，咱们夫妇一体，同心同德，我自然要帮你。别说你大发善心，放走了几个山匪，就算你杀人放火，我也帮你毁尸灭迹。”
说完，忍不住伸手捏捏她白嫩的脸颊，他的绵绵温软柔美的表皮下，藏着一颗刚强锐利又聪慧仁善的心，他简直无法表达自己的爱慕。
他的回答，阮绵很满意，扬起脸：
“这还差不多。”
她将信纸叠起来，装进信封里：
“徐家一定不会轻易答应和离，我出面令他们和离也站不住脚，好似我们欺负他们孤儿寡母似的。索性让牛二去劫走那徐氏女，徐家必会求我姨父派人营救……”
齐民瞻问：“届时你姨父就可以向徐家提条件，要求他们答应跟你表姐和离？”
阮绵摇头：“非也，我姨父那个人耿直刻板，最是反感这些算计手段。
因亡友之故，他又极在乎那家人，若知道徐氏女被劫，一定会主动想方设法去救，我可不指望他。
我打算让我姨母出面，不管是为了那徐氏女的名声还是性命，徐家母子都必须妥协！”
她的眼中闪过一抹狠厉，徐氏女小小年纪，娇纵任性，心思恶毒，害她未出世的侄儿胎死腹中，辱她表姐清誉，她岂能轻易放过她！
徐家母女不是千方百计，想保住徐氏女的名声吗？
待表姐和离后，她便让牛二出面，四处传扬他曾掳劫过徐氏女。
被山匪劫走过的女子，看她还有什么名声可言？
只听一旁的齐民瞻道：“的确是个不错的主意，但这件事恐怕没有这么简单。”
阮绵惊诧：“什么？”
齐民瞻道：“兴州沿海，得鱼盐之利，船务之便，加上番商云集，可以说是我大郯最为繁华的商埠。
近几年，番商逐年增加，与我大郯的交易增长了不知多少倍，但兴州交给朝廷的商税却几乎没有增加。”
“没有增加？怎......么会这样？”
阮绵心里打鼓，自己的姨父任兴州知州，有催征赋税之责，货品交易每年增加，该上交朝廷的税却没增。
那些钱去哪儿了？她心里不敢想。
但这厮既然毫不避讳的将事情告知她，可见他知晓一些内情。
只听齐民瞻道：“年前，我派人去兴州秘密调查了一番，原来是当地几家势力颇大的家族联合在一起，收买了一些官员，偷逃税银。”
阮绵难以置信：“那我姨父......可与那些人有勾结？”
齐民瞻轻拍她的手以作安抚：
“若苏执玉肯与他们勾结，徐家或许就不会为难你表姐了。
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