雁儿从茅屋出来时，感觉到自己的身上落满了男人们滚烫的眼球。那些目光来自茅屋旁边的工棚，有一大溜石头堆砌的房屋半敞着，里面是一座座炽热的火炉，铁匠们光着膀子，叮叮当当在忙乎。其中的一座炉子旁，有个铁匠是汉人，看着很精干，与他搭档的是个身材壮实的匈奴人，负责抡大锤。
雁儿路过这个铁匠棚，注意到了那个汉人，不为别的，就因他的头上比别人多了一条白色麻布，用来防尘，很醒目。而其他的工匠只是脖颈搭了条麻布，用以擦汗。雁儿此前过来时就看到了他的与众不同，返回时又与他的目光有了短暂的对视，走过了也就抛之脑后忘却了。
她决然不会想到，这个打铁的匠人就是倪裳婶子寻找、惦记了好些年的失踪丈夫，他的名字叫孙元。如果知道了，雁儿一准会惊得张大嘴巴，一时怕都难以合拢。
看雁儿走远，孙元不由赞叹，“好一个婀娜多姿的人儿！”他问抡大锤的那个匈奴人：“这位阏氏就是被大单于赏赐给王爷的那个？”
匈奴铁匠点头：“对，和你一样都是汉人，她可真好看。”
孙元笑了：“你也觉得她漂亮？”
“那当然，王爷的女人哪能不好看。”
“好看也是白看，干活吧！”
打铁的叮当声又响了起来。
雁儿离开那边的茅屋后，里面的程崮坐在凳子上思想着什么，他仰起头看见屋顶有一些茅草悬坠，轻轻晃动。他也看到了墙角蜘蛛结成的网，有苍蝇在上面徒劳地挣扎。
他想到了自己的命运。
难道就这么被困囚此地？
想来想去，想不出个好办法，雁儿奉劝的话在耳边回响：得活着，否则一切都成了空话。
“我程崮有负皇恩啊！”他痛苦在在心里自责，拳头攥的关节嘎巴作响。
不知多会，后窗口，孙元的面孔出现了。
程崮不明就里，警惕望着。
孙元隔着窗棂说：“对我不用那样戒备。告诉你，我也是个汉人，家在朝那。我也曾是个军人，为朝廷作战，雁门关战败，我负伤成了俘虏。”
程崮颇感惊喜，起身走过来：“原来是这样，你说的朝那我知道，离萧关有些路程。想不到这里还会有汉地来的人。”
孙元说：“你更不知道，刚才见过你的那个阏氏，她也是汉人。”
程崮倒也不惊讶：“我倒是猜测来着。她人长得漂亮，说话也和善，劝我留下来为休屠部落服务。”
孙元说：“既然这样，你应该听她的。不管你是什么身份，只有活下来才能完成所要办的事情。”
程崮说：“我就是个商人。”
孙元说：“对呀，只有把命保不住才能干你的买卖吧。”
程崮问：“他们会扣留我多久？”
孙元摇头：“这我哪知道。但我告诉你，首先你要做到不被押送到漠北，否则都是空谈。一旦到了漠北，恐怕凶多吉少。”顿了下孙元继续说道，“既然王爷的阏氏能来面见你，一定早有了想法，这也是她看在同胞的份上，不知在休屠王跟前说了多少好话才争取来的，这对你来说是最好的结果。其实你也已经看出了，这位出身汉家的阏氏是真心要帮你，不然她不会那么诚恳。”
程崮点头认可：“到了这份上，不听从也由不了自己，正如她所说的，只要活下来，才能从长计议。”
“对，正是。”
说着话，看见有人过来了，孙元转身急忙离开。
那边走过来的人是阿依，她提着一个陶罐向茅草屋走来。
在门口，阿依不知对守卫的看护说了几句什么，看护让她进去了。
在屋里，光线略有点暗，程崮躺在干草堆上。
阿依瞄一眼：“起来了，给你送吃的。”
程崮翻身坐起：“是羊肉吧，闻着就香。”
阿依笑了：“鼻子还挺尖。我就不明白，你有多大的能耐，要我们阏氏为你安排吃的。”
程崮感到惊愕：“你是说这羊肉是你们阏氏让送来的？”
阿依点头：“你以为呢，不然你能吃到这么好的羊肉？我们阏氏说你刚到焉支山，可能吃不惯半生的羊肉，嘱咐灶房的人把肉炖烂些，还特地去灶房察看，我可从没见过她这般关心过一个外人。”
程崮明白了阏氏的好意：“是呀，我何德何能让阏氏受累。”
阿依劝说：“那你还不念阏氏的好，赶紧答应留下来，她都是为你好。”
程崮问：“你们阏氏真是从汉地来的？”
阿依点头：“对呀，这还能有假？吃吧，看这羊肉多香。”
程崮有些急切：“我要见你们阏氏，你去告诉她，我愿留下来。”
阿依把陶罐放在地上：“先吃吧，再急也不在这一会，等会我回去就禀报给阏氏。”
程崮说：“谢谢，谢谢阏氏，也谢谢你。请问姑娘芳名……”
阿依答道：“我叫阿依。”
“谢谢你，阿依，我记下你的名字了。”
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