在讲话结束后，瓦列里转过身，在官兵们满含崇敬的目光中，面向那一片墓穴，缓缓地、极其标准地敬了一个长时间的军礼。
随后，在收到信号后，由精心挑选出来的、来自各参战功勋部队的士兵组成的仪仗队，整齐地举起了手中的莫辛-纳甘步枪。
“预备，放！”
三阵整齐划一、清脆整齐的排枪声依次响起，清脆的枪声划破阴沉的天空，在空旷的雪野上久久回荡，如同为牺牲的士兵们奏响的最后的，悲壮的挽歌。
枪声的回音尚未完全散去，仪式进入了最后。
副官开始拿着扩音器宣读一份长长的名单，每一个名字后面，都跟着一段简短的、却惊心动魄的英雄事迹： “红军战士伊万·彼得罗夫，在阻击德军坦克的战斗中，身负重伤，仍用最后的力量引爆集束手榴弹，与德军一辆虎式坦克同归于尽……追授‘红旗勋章’。”
“近卫军中尉阿列克谢·瓦西里耶夫，指挥排多次击退德军反扑，身中数弹，坚持指挥直至流尽最后一滴血，追授‘红旗勋章’。”
“工兵班长谢尔盖·伊万诺夫，为保障坦克通道，冒着猛烈炮火连续排除十余枚地雷，英勇牺牲，追授‘红旗勋章’。”
名单很长，足足有近百人。
每念到一个名字，瓦列里，日丹诺夫，戈沃罗夫便从各自身旁的托盘中，亲手拿起那枚沉甸甸的勋章递给代替牺牲者前来领勋的战友。
来的大多是同一班的战友，他们的脸上混合着悲伤与骄傲，颤抖着接过勋章，紧紧攥在手心，仿佛还能感受到牺牲战友的体温。
有的班打光了，就来的是排长，排长牺牲了，就来连长……
有时，甚至是一个浑身缠着绷带、被战友搀扶着的伤兵，代表着他们全部牺牲的集体前来领取荣誉。
三人对每一位前来代领勋章的官兵，都会庄重地敬礼，然后用双手将勋章递过去，有时还会用力地拍拍对方的肩膀，低声说一句：“照顾好自己，带着他的那份，好好活下去，继续战斗。”
这个过程持续了很久很久。雪花依旧无声飘落，覆盖在人们的肩头，覆盖在那一片片新坟上，仿佛天地也在为这些英勇的逝者默哀。
当最后一位代领者接过勋章，哽咽着退回队列后，现场陷入了长久的、深深的沉默。只有寒风掠过原野的呜咽，以及人群中压抑不住的、低低的啜泣声。
他们最后看了一眼那片安静的墓地，目光深邃而悠远，仿佛在与那些逝去的战友们做最后的告别。
仪式结束了，不过那种混合着巨大悲伤、无上光荣、沉重责任以及钢铁般意志的氛围，却久久地笼罩在每个人的心头，凝聚成一股更加坚定、更加不可摧毁的力量。
这支军队的魂魄，在这场血与火的洗礼和如此深情的祭奠中，变得更加坚韧，更加无畏…
瓦列里、日丹诺夫、戈沃罗夫等人默默地转身，离开这片悲伤之地，重新走向指挥部。
战斗远未结束，而他们，必须带领活着的人，继续走下去。
…1月20日，第二天。
冬日的柏林阴冷潮湿，帝国总理府内却灯火通明，与外界萧索的景象形成鲜明对比。
刚刚从巴伐利亚宁静小镇被紧急召回的勒布元帅已经成功复出一半，身着笔挺的元帅制服，胸前的功勋勋章熠熠生辉，不过眉宇间却凝结着一丝难以化开的忧虑和疲惫。
他跟在副官身后，行走在总理府宽阔却略显压抑的走廊里，心中充满了对此次突然召见的种种猜测和不祥预感。
从进到帝国总理府后，他就越感觉心突突，类似于博克晚节不保的警告在他的心头不断的跳动着。
与他预想中的狂风暴雨不同，并且那个疯癫的元首居然也已经消失不见。
勒布被直接引荐到了元首的私人餐厅，而非那个充满地图和焦虑气氛的指挥室。
更让他惊讶的是，餐桌旁等待他的希儿，展现出的是一种他几乎已经陌生的，克制的，友善的态度。
“我亲爱的勒布元帅，”希儿站起身，主动伸出手，脸上带着一丝笑容：“欢迎回到柏林。一路辛苦了。请坐，希望简单的午餐能合您的胃口。”
勒布谨慎地敬礼、握手，然后依言坐下。他飞快地打量了一下元首：脸色比去年解雇他时要好不少。
看起来应该是摆脱YW依赖了？
餐桌上摆放的并非元首常吃的素食，而是考虑到客人口味增加了烤鸡和香肠，这细微的举动也透露出不寻常的意味。
勒布知道自己与希儿的关系不算太好，刚被解职那段时间希儿还会找秘密警察来监视他，所以现在搞这一套，他的内心已经拉起十分的警惕。
两人的午餐就这样开始了。
希尔先是询问了勒布在霍恩施旺高的‘休养’生活，语气平和，仿佛只是一位上级对一位暂时离职的老下属的寻常关怀。
他还回忆了一两句1941年北方集团军群初期攻势的“辉煌”，巧妙地避开了后来围攻失败的尴尬话题。
勒布谨慎地应答着，心中的疑团越来越大。
他深知眼前这个人的喜怒无常和记仇心理，如此礼遇，只说明一件事。
北线的形势恐怕已经糟糕到了难以想象的地步，以至于元首不得不放下身段，重新启用他这个‘过时’的老将。
果然，在用餐间隙，希儿对一旁的副官轻轻点头示意。副官立刻将一份厚厚的、标有‘绝密’字样的文件夹放在了勒布的手边。
“元帅，在您给我任何建议或者承诺之前，”希儿的声音依旧保持着平稳，但多了一丝凝重，“我认为您有必要先了解一下北方集团军群目前面临的实际情况。这是屈希勒尔留下的最新战报和兵力评估。”
勒布拿起这份报告缓缓打开，开始阅读起上面的详细信息，脸色开始变得糟糕起来…
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