八皇子率领着一队人马，在处理完弘农郡薛家那档子事后，稍作休憩便又马不停蹄地踏上了征程。
这一路，他铁了心要深入民间的各个角落，去真切地感受百姓们的生活百态，因为他深知，那些呈递到朝堂之上的折子，往往粉饰过重，难以反映真实的民间疾苦。
当前面的探查队回来，找见宋安宇汇报后，宋安宇点点头。
宋安宇骑着一匹棕马，伴在八皇子身侧，一路走一路讲。“殿下，您看这四周的山峦，看似宁静祥和，实则暗藏忧患。
这山间的村落，常受山贼侵扰，可当地官府却因畏惧山贼势力，选择了睁一只眼闭一只眼，百姓们苦不堪言啊。”八皇子面色凝重，望着远处的山峦，陷入了沉思。
不多时，他们来到了一个偏远小镇。刚踏入镇口，一股衰败之气便扑面而来。街巷狭窄且崎岖不平，污水横流，街边的房屋大多摇摇欲坠，墙壁上满是岁月斑驳的痕迹。
百姓们穿着破旧不堪的衣裳，补丁摞着补丁，孩子们饿得面黄肌瘦，眼神中满是对食物的渴望和对生活的迷茫。
八皇子心中一阵刺痛，他迅速翻身下马，高声喊道：“来人啊，把咱们带来的粮食和衣物都搬下来，立刻分发给这些百姓。”
随行的侍从们迅速行动起来，不一会儿，便在镇中的空地上堆起了小山似的粮堆和衣物堆。
起初，百姓们只是远远地站着，眼神中满是胆怯与疑惑。八皇子见状，便放缓了脚步，脸上挂着温和的笑容，轻声说道：
“各位乡亲们，不要害怕。我是当今皇上的儿子，此次出行，就是为了了解大家的生活状况，帮助大家解决困难的。这些粮食和衣物，都是你们应得的，快过来领取吧。”
一位身形佝偻的老妇人，拄着一根木棍，蹒跚地走上前，声音颤抖地说道：
“殿下，您真是好人啊。自从去年那场洪灾过后，我们就没过上一天好日子。庄稼被淹了，官府答应的救济粮也没影了，好多人都饿死了……”说着，老妇人便泣不成声。
八皇子的眼眶微微泛红，他轻轻握住老妇人的手，说道：“老人家，您放心，我一定会查出真相，给大家一个交代。”
随后，他转身对侍卫们说道：“你们几个，去帮着老人们把东西拿回家，一定要送到家门口。”
紧接着，八皇子便开始着手调查此地贫困的根源。他让宋安宇带着一部分人去查访官府的账目和仓库，自己则带着几个亲随深入百姓家中询问情况。
在一间破旧的茅草屋里，八皇子与一位中年猎户交谈起来。
“这位大哥，你能跟我说说，这镇上的情况吗？为什么会变成现在这个样子？”八皇子诚恳地问道。
猎户皱了皱眉头，说道：“殿下，不瞒您说，这镇上的镇长和几个当官的，没一个好东西。就说上次的赈灾物资吧，明明有好几大车，可到了我们百姓手里，就只剩下几袋发霉的粮食了。其他的，肯定都被他们给私吞了。”
八皇子的拳头紧握，脸上露出愤怒的神情，但他还是强压着怒火，继续问道：“那你们有没有向上面反映过这些情况呢？”
猎户苦笑着说：“反映？我们哪敢啊。上次有个年轻人去县衙告状，结果被打了个半死，还被关了起来。从那以后，就再也没人敢说话了。”
八皇子心中已经有了底，他安慰了猎户几句，便离开了。
没过多久，宋安宇等人便回来了，带回了详细的证据。原来，这镇上的镇长和几个官员狼狈为奸，不仅贪污了赈灾物资，还私自增加赋税，中饱私囊，百姓们的生活才会如此艰难。
八皇子怒不可遏，立即下令将镇长和那几个官员革职查办，并押到跟前。镇长一见到八皇子，便“扑通”一声跪了下来，还佯装冤枉地喊道：
“殿下，臣冤枉啊！这一定是有人故意陷害微臣，微臣对朝廷忠心耿耿，对百姓也是尽心尽力啊。”
八皇子冷哼一声，将证据狠狠地摔在他面前，怒斥道：“事到如今，你还敢嘴硬？你看看这些证据，铁证如山，你还有什么可说的？”
镇长看到证据，脸色瞬间变得惨白，瘫倒在地上，嘴里不停地求饶：“殿下饶命啊，臣一时糊涂，臣以后再也不敢了……”
八皇子根本不理会他的求饶，转头对身旁的官员说道：
“将他们押下去，等候处置。同时，立刻从我们带来的人选中，挑选一位清正廉洁、有能力的官员担任镇长，务必尽快让这个小镇恢复生机。”
新上任的镇长是一位名叫李正的年轻官员，他在八皇子面前单膝跪地，发誓道：“殿下，下官承蒙您的信任，得以担任此职。下官定当竭尽全力，为百姓谋福祉，绝不贪污受贿，如有违背，愿受严惩。”
八皇子微微点头，说道：“李正，本皇子希望你能说到做到。这小镇的百姓都在看着你，本皇子也会时刻关注着这里的情况。若你能将这小镇治理得井井有条，百姓生活富足，本皇子定会在皇上面前为你请功；但若是你敢有一丝懈怠，做出对不起百姓的事，可别怪本皇子不讲情面。”
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