吕千渝一见到刘墉，眼睛顿时亮了起来，像是发现了稀世珍宝一般。她上上下下仔仔细细地打量着刘墉，那目光仿佛要从刘墉身上找到那些传说故事的影子。
“刘大人，您真的是把锅背在身上去见皇上的吗？就像电视剧《宰相刘罗锅》里演的那样，您把财宝都装在锅里，巧妙应对和珅和皇上，可有此事？”吕千渝迫不及待地问道，眼中闪烁着好奇的光芒。
刘墉一脸茫然，还没等他回应，吕千渝又接着发问：“还有啊，在相声《君臣斗》里，说您每次和和珅斗智都有奇招。和珅给皇上送了一只玉桶，您故意打碎，还说什么‘国有国法，家有家规，玉桶不去，金桶不来’，这是真的吗？还有那次和珅陷害您，让您跳河，您却跟皇上说碰到了屈原，把和珅气得不轻，这些可都是真的？”
刘墉被这一连串的问题弄得晕头转向，完全不知如何回答。我急忙拉了拉吕千渝，小声提醒道：“教主，这些都是民间艺术夸张后的故事，可别全信啊。”吕千渝这才意识到自己的失态，尴尬地挠挠头。
刘墉无奈地笑一笑，随后目光柔和地看向吕千渝，眼中满是惊喜：“没想到天理教教主竟是如此漂亮的女孩子，真是令人眼前一亮啊。”
吕千渝双颊泛红，轻抿嘴唇，一抹羞涩之意悄然浮现。但转瞬，她便轻咳一声，眼神恢复清明，又恢复了那副干练女侠的模样，抱拳谢道：“多谢刘大人夸奖。”
寒暄已毕，我们乘船沿着京杭大运河缓缓驶入山东境内，此时正值北方的冬季，两岸是一片银装。远处山峦起伏，像白色巨龙静卧大地，山上的树木银枝素裹，河岸边，结了冰的河面在阳光的映照下闪烁着寒光。
我们一行三人在东昌府下了船。刘墉带着我和吕千渝前往东昌府衙，希望与当地官府建立联系，伪装一副来山东调查平叛的样子，再找机会继续南下。我们递了名帖被引入大堂，见到了身材魁梧、声音洪亮的知府。刘墉表明我们的身份和来意，知府热情接待，并设宴款待。宴席上，有色泽红亮的红烧带鱼和九转大肠以及醇厚的景阳春酒，为我们在寒冷冬日中带来了温暖。
在酒过三巡之后，知府向我们详细讲述了清水教叛乱的情况。他们虽在极力镇压，但叛乱者都是武林高手，武艺高强，在民间还有不少眼线，因而十分棘手。
待我们离开知府衙门后，又在城中稍作停留。乔装改扮一番，刘墉化身掌柜，身着藏青长袍与黑色马褂，外披厚衣，头戴翠玉瓜皮帽，腰挂钥匙算盘，手拿账簿，留着小撮胡子，眼神精明。吕千渝女扮男装成公子哥，湖水锦袍配墨色大氅，白狐毛领，束白玉带，持折扇绘着寒梅，英姿飒爽。我打扮成仆从，深灰棉衣裤外罩褐短褂，头戴毛线帽，腰系粗布带插汗巾，脚蹬厚底黑棉鞋，模样忠厚老实。
一切准备妥当，我们准备在山东歇息一晚，第二日再踏上南下扬州的行程。
然而，在山东的这一夜却发生了意外之事。我们在客栈落脚后，各自回房。我刚准备歇息，忽然听到一阵极轻的敲门声，那声音小心翼翼，仿佛生怕惊扰了这夜的宁静。我警觉地起身，轻声问道：“谁？”
“是我，张正谊。”门外传来一个压低的声音。
我赶忙开门，只见张正谊一身黑衣，连帽子也压得极低，脸上还蒙着一块深色的布巾，只露出一双眼睛，鬼鬼祟祟地闪了进来。
“张长史，您这是……”我惊讶地看着他这副模样。
他快速地关上门，扯下布巾，长舒一口气道：“李兄，我实在是有要紧事与你说，不得不如此行事。这事儿可千万不能让刘大人知晓。”
我皱了皱眉，心中满是疑惑，但还是点了点头：“张长史放心，您但说无妨。”
张正谊神色凝重地靠近我，声音低得几不可闻：“此次你们所查之案，牵扯到的高国舅那可是皇亲国戚，在朝中根基深厚，权势滔天。这官场之上，盘根错节，牵一发而动全身啊。你们查案时，务必得小心谨慎，哪些能碰，哪些不能碰，心里可得有个底。”
我挺直身子，恭敬地说道：“张长史，我虽只是刘大人的随从，但也知晓此事重大。我定会用心办事，全力配合好钦差大臣，不辜负您的嘱托。”
张正谊听了我的话，却微微摇头，嘴角泛起一丝苦笑：“哼，朝堂之上如今皆说李大人正直，可今日听你说话，我看李大人怕是深谙为官之道啊，知晓如何明哲保身。”
我一听，急忙辩解道：“张长史，您这是何意啊？我一心只想为查明真相，还百姓公道，绝无他意。”
张正谊摆了摆手，打断我的话：“罢了，多说无益。我此番前来，也是王爷的意思。王爷不便直接插手，但也担心你们行事莽撞，惹出大祸。你且好自为之吧。”
说罢，他重新蒙上布巾，悄然打开门，又融入了这漆黑的夜色之中。我站在原地，心中久久无法平静，我暗自思忖，此次出行，我与刘墉事先精心谋划，本想明修栈道、暗度陈仓，没料到这么快就被人识破。如此看来，此番扬州之行，必定是荆棘载途、凶多吉少。
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