二年级期末的桃之再次考了个倒数第一。倒数后十名的孩子，要么把家长请来学校义务劳动要么留级。留级对于农村孩子，意味着需要多交一年学费，能不留级最好不留级。
学校正在扩建操场，由于没钱完成剩下的工程，学校想了个馊主意，让差生的家长到学校做小工。放牛妹让李双琴去，李双琴当然不会去。
“自家地里的活没人干，哪有空去你学校干。”
放牛妹让桃之回学校告诉老师，实在没空。
老师说这不是请求，是命令。老师催桃之抓紧，桃之求放牛妹抓紧。迫于无奈的放牛妹只好来学校干了整整一个星期，每天下午到操场上挑挖下来的黄泥。操场是挨着裤子山建的，相当于需要把地挖平整。
桃之和另外九个差生负责把石头从泥里面掏出来，有时会掏出一些腿骨和头盖骨。这些骨头不是那些弃婴的，放牛妹说婴儿的骨头嫩，早就化了。
在这里干工的人编起鬼故事，这些鬼故事，在下一个学期开学之后，经由他们十个差生传扬出去，整个学校的人都知道了操场有鬼。
这座操场有一棵板栗树，树底下有口井，挨着教师宿舍楼后墙有一口池塘，池塘边上用红砖围着，站在红砖边可以看到下面有红色的鱼游动。
桃之朝着红砖建的宿舍楼望去，放牛妹说：
“小时候你和你妈在这住过的。”
她知道荔香在这里任职过代课老师，校长和她说过。校长说：
“你妈妈是个非常优秀的老师，你的成绩怎么这么差呢？”
桃之为荔香感到骄傲，又为自己拖妈妈的后腿而羞愧。她对学习似乎不开窍，搞不明白其中的奥义，乘法口诀别人倒背如流，她磕磕巴巴。她隐约地觉得自己不是个聪明的孩子。
放牛妹满腹牢骚地说：
“你好歹考个及格呀，我这条老命哪有时间天天来替你做工。”
其他家长也纷纷骂起自己不争气的孩子。
晚上放牛妹趴在床上啊哟啊哟地叫，桃之懂事地给她捶背。
“奶奶，对不起。”
她该好好读书的，读书当大官，当了大官才能找那个坏男人报仇。
“你记住啦，我为你做这么多，以后一定要孝顺我，才不枉我的付出。”
桃之说：
“我一定孝敬你，给你捶背捶到老，赚了钱都给你花。”
放牛妹很高兴，舒服地闭上眼睛。
“那你不能反悔，我养大你，会不会和你妈跑掉？”
“不会，我不是没良心的人。”
桃之很坚定地说。
放暑假了，桃之每天跟随放牛妹在地里干活，人晒得黑黑的。
辣椒树上结满辣椒。放牛妹说：
“先摘红辣椒，绿辣椒不摘，青红不接的晚几天再来摘。”
桃之有时会误摘青红不接的辣椒或者不小心折断辣椒树枝，挨了放牛妹劈头盖脸的骂。鲜红的辣椒能收高价，青红不接的辣椒价次，亏了。辣椒枝断了，少结好几个辣椒，亏了、
桃之小声地抱怨：
“就摘了几个，至于吗？”
小喆从家里跑出来，到田里找桃之。他站在田埂上笑眯眯的望着桃之，然后走下来，钻进辣椒林。
桃之呼喊他：
“你快回家！”
小喆不听，伸手折断其中一根辣椒枝。
桃之跳起来指着小喆说：
“奶奶，他折断了辣椒枝。”
放牛妹却格外宽容，为小喆辩解道：
“他又不是故意的！”
“你偏心他。”
桃之不满地嘟着嘴，手里不小心又折断枝杈，她偷偷丢到另一边去。小喆像只小小鸽子一样，咕咕地笑。
“奶奶，我也摘辣椒。”
小喆举起手中的几个红辣椒，炫耀似的对放牛妹说。
“小喆真厉害，尿尿尿得最高，辣椒摘的也是最红的。”
小喆高兴得打转起来，他穿过一棵又一棵的辣椒树，一直走到桃之身边。
“姐姐，给你。”
他把辣椒装进桃之的挎篮里。
“好晒，你快回家。”
桃之催促小喆走开，小喆不肯走。
桃之挪步走到下一棵，小喆也跟过来。
茂密的叶子之间突然窜出一条绿色的东西，桃之下意识先抱住小喆，两人同时发出大叫声，双双倒在另一条畦畛上，这条畦畛上的两棵辣椒树应声压倒碎裂。
放牛妹气急败坏地跑过来拍打着桃之的后背，厉声责怪她干这么简单的活还毛手毛脚的，压坏她的两棵辣椒树。她伸手要捡压倒在地的红辣椒，一只竹叶青从辣椒叶间逃窜出来，游移远去。
“蛇！蛇！”
放牛妹顿时脸色惨白。桃之在地上打起滚，小喆趴在她身上哭喊起来。
“姐姐！姐姐！”
桃之的那生满瘢痕的手臂上冒出两个细微的血口，放牛妹蹲下身子，着急地扯破身上的衣服，扯下来的布条绑住桃之的手臂，避免毒液扩散。
放牛妹背起桃之往村里去，小喆跟在她们屁股后面一直追。
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