熙宁五年春，汴梁城。
"听说了吗？"茶馆里，几个文人正在低声议论，"王安石要改革科举了！"
"怎么改？"
"说是要改试贴经为试论策，重在考察实际治国之才。"
"这......"一位老学究摇头，"岂不是要动摇圣人之道？"
正说着，一个熟悉的身影走进茶馆。众人定睛一看，竟是刚从西北游历归来的沈括。
"沈兄！"有人招呼，"听说你走遍天下，可有什么见闻？"
沈括放下行囊，笑而不语，只是从怀中取出一本厚厚的记事簿。
"这是......"
"游历所见所闻，"沈括说，"比那些朝堂之争有趣多了。"
他翻开记事簿：
"西北军中，火药之法大有进展......"
"江南水利，可资改进......"
"矿冶之术，尚待精进......"
正说着，外面传来一阵骚动。原来是新科举政策颁布了，引起了不小的反响。
沈括合上记事簿，望着窗外叹息："变法之难，不在于法，而在于人心啊......"
而在皇城内，王安石正在面对新一轮的挑战。
王安石站在殿前，面对群臣的质疑。
"王大人，"一位老臣出列，"科举取士千年不变，今改试论策，恐怕......"
"正是因为千年不变，才需要改革，"王安石从容答道，"现在的科举，只重记诵，不重实务。朝廷需要的是能治国理政的人才，而不是背诵经文的书生。"
"可是......"
"诸位，"王安石环视群臣，"你们可知道沈括此人？"
众臣点头。沈括的博学多才，朝野皆知。
"他精通天文、地理、医药、工艺，这些都是实实在在的学问。可在现行科举制度下，这样的人才反而难以脱颖而出。这难道不是科举制度的缺陷吗？"
殿内一时寂静。
就在这时，一份奏章送到：边境捷报，新编练的军队再次击退辽军小股骚扰。
"诸位看，"王安石说，"这就是重实务的成果。若不是改革军制，我们能有今日之胜吗？科举改革也是同样的道理。"
群臣议论纷纷。有人开始动摇，也有人依然反对。
而此时的沈括，正在整理他的游历见闻。这些关于天文、地理、医药、工艺的记载，日后将成为《梦溪笔谈》中最珍贵的部分。
在他看来，朝堂上的争论远不如这些实学有趣。可他不知道的是，正是他这样的见闻，给了王安石改革科举的有力论据。
变法的余波仍在继续，而这场关于教育改革的争论，才刚刚开始。
"报！"一名官员匆匆入殿，"司马光大人上书，强烈反对科举改革！"
王安石接过奏章，仔细阅读。司马光的理由很充分：科举取士以经义为本，乃是圣人之道；若改试论策，恐怕会出现投机取巧之辈。
"司马大人说得也有道理，"一位大臣说，"若人人都只顾论策，不读圣贤书，岂不是......"
"诸位误会了，"王安石放下奏章，"改试论策，不是让学子不读经书，而是要他们活学活用。以经世致用为本，这才是圣人之道的真谛。"
正说着，又一份奏章送到：苏轼从黄州上书，也对科举改革提出异议。
朝堂上的争论越发激烈。
而此时的沈括，正在整理一段关于天文观测的记录：
"今观天象，以铜仪测量，得其方位......"
突然，有人来访。
"沈先生，"来人说，"朝廷正在争论科举改革，不知先生以为如何？"
沈括放下笔："我倒觉得，学问贵在实用。你看这天文观测，若只读经书而不实践，如何能懂其中奥妙？"
"可是......"
"比如这个，"沈括指着他的记事簿，"西北军中用火药，江南的水利工程，这些都是实实在在的学问。若科举只考经义，这些实用之学岂不是要被埋没？"
来人若有所思。
而在汴梁城，争论仍在继续。王安石坚持己见：科举必须改革，否则朝廷将永远缺乏真才实学。
这场关于教育改革的争论，实际上反映了两种不同的治国理念：是坚持旧制，还是改革创新？
答案，或许要等到历史给出评判。
就在朝堂争论激烈时，一个戏剧性的场面发生了。
一群举子闯入太学，高喊口号："还我科举！还我圣道！"
为首的是一位老学究的儿子，他声泪俱下："我父亲研习经义三十年，就是为了教导我们。如今改试论策，这三十年岂不是......"
正说着，沈括恰好路过。他本想去太学观察一种新式浑天仪，没想到撞上这场风波。
"诸位且听我一言，"沈括站出来，"你们可知道，为什么辽军最近不敢轻易南侵？"
众人一愣。
"因为我们有了新式火药，有了改良后的投石机，有了更好的冶铁技术......"沈括说，"这些都是实学。若科举只考经义，谁还会去研究这些？"
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