残荷在秋雨里簌簌作响，李嫣然倚着九曲回廊的朱漆栏杆，指尖轻轻摩挲着袖口新绣的缠枝莲纹。这场与东方婉儿的较量虽然以她的胜利告终，可绣房送来的锦缎愈发华贵，仆人们行礼时愈发恭谨的姿态，都在无声诉说着她在侯府地位的剧变。
东厢房的铜锁在暮色中泛着冷光，东方婉儿被禁足后，再没了往日珠翠琳琅的排场。偶尔传来的呜咽声混着秋雨，倒像是困兽最后的哀鸣。而隔壁院落里，东方明珠咳得惊天动地的声音，总在夜半时分穿透雕花窗纸。李嫣然握着熬好的汤药推开房门时，总能看见榻上人影单薄如纸，腕骨凸起得硌人。
"妹妹别怕，这味紫菀润肺最是见效。"她用银勺轻轻搅着药汤，看袅袅热气氤氲在东方明珠苍白的脸上。看着对方颤巍巍接过药碗，李嫣然忽然想起初见时那个骄纵的千金小姐，如今却脆弱得像片随时会飘落的枯叶。这份信任，她等得太不容易了。
日子在煎药、请安、看账本中缓缓流淌，可李嫣然总觉得有双眼睛藏在暗处窥视。绣着金线的屏风后，青砖缝隙里，甚至连摇曳的烛火都像是藏着秘密。这天午后，她捏着新得的翡翠镯子往首饰阁走，忽然瞥见月洞门后闪过一抹藏青衣角。
太湖石后的阴影里，张太医佝偻的脊背在秋风中微微发抖。他对面那人戴着青布帷帽，帽檐压得极低，玄色衣摆被风吹得猎猎作响。李嫣然贴着假山石缓缓挪动，指甲几乎掐进石缝里。
"...老侯爷年事已高，只要断了他每日服用的养心丹..."那声音沙哑得像是砂纸磨过青石，惊得李嫣然瞳孔骤缩。张太医手里的药包"啪嗒"落地，滚落出几颗暗红的药丸，在阳光下泛着诡异的幽光。她突然想起三日前老侯爷突发心悸，原本红润的脸色瞬间变得惨白如纸。
风卷着枯叶掠过脚踝，惊得她浑身一颤。那神秘人似乎察觉到什么，猛地转身朝她藏身的方向看来。李嫣然迅速将自己藏进更深的阴影里，听着脚步声由近及远，掌心的冷汗却怎么也擦不干。
暮色漫过琉璃瓦时，她坐在梳妆台前，望着铜镜里苍白的脸，忽然笑了。铜镜映出窗外摇曳的竹影，倒像是无数双在暗处窥视的眼睛。指尖抚过妆奁里寒光凛凛的银簪，她轻声呢喃："既然敢在太岁头上动土，那就休怪我不客气了。"
更漏声里，李嫣然铺开素绢，细细描绘着今日所见所闻。墨汁在宣纸上晕开，宛如一场即将席卷侯府的惊涛骇浪。她知道，这一次，她要守护的不仅是自己的地位，更是整个侯府的安危。而这场暗流涌动的较量，才刚刚开始。
晨雾还未散尽，李嫣然已踩着满地霜花穿过九曲回廊。袖中藏着的信笺被掌心的温度焐得发烫，上面密密麻麻的字迹记录着昨夜惊心动魄的发现。她特意换上素色襦裙，发髻只簪了支普通银钗，这样的装扮让她看起来更像个谦卑的侍妾，却也暗藏锋芒——越是低调，越能麻痹对手。
老侯爷书房的铜香炉飘着袅袅沉香，帐本上的字迹被烛火映得明明灭灭。听见脚步声，老人缓缓抬起头，眼尾的皱纹里盛满疲惫。这些日子接连不断的心悸，让这位叱咤风云的侯爷愈发憔悴，此刻他望着李嫣然的眼神，竟带了几分难得的慈蔼："这么早过来，可是有什么事？"
李嫣然双膝跪地，指尖捏着信笺的力道重得几乎要将纸角揉碎。她声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤抖："请侯爷过目。"随着信笺缓缓展开，昨日在假山后听到的密谋、那些暗红药丸的细节，如同画卷般在老侯爷眼前徐徐展开。
老人的脸色从凝重转为铁青，握着狼毫的手突然剧烈颤抖，墨汁在帐本上晕开一大片。"啪！"砚台重重砸在檀木案上，飞溅的墨点溅在李嫣然的裙角，像极了点点血迹。"反了！真是反了！"老侯爷气得浑身发抖，"来人！即刻把张太医给我看押起来！还有那个神秘人，就算掘地三尺也要给本侯找出来！"
待侍卫领命而去，李嫣然却没有离开。她望着案上那盒养心丹，轻声道："侯爷，能否容我一观这药？"得到应允后，她小心翼翼打开盒盖，取出一粒丹药放在鼻下轻嗅。熟悉的药香里混着一丝若有若无的腥气，这味道让她瞳孔骤缩——那是红信石的气息，微量服用可致慢性中毒，时间一长足以致命！
与此同时，李嫣然的调查也在紧锣密鼓地进行。药房里，她翻遍了药材柜，终于在最底层的暗格里发现异样。本该存放龙脑香的瓷罐里，竟装着磨成粉末的砒霜；本该干燥的灵芝，表面却泛着不正常的油光。她正凝神查看，突然，一阵若有若无的环佩声从身后传来。
转身的瞬间，李嫣然几乎不敢相信自己的眼睛。东方婉儿不知何时站在那里，被禁足的狼狈早已消失不见，取而代之的是一身张扬的大红色织金襦裙，眉间的花钿艳丽得近乎妖冶。"你以为你能阻止得了吗？"东方婉儿冷笑，指甲上鲜红的蔻丹划过药柜，发出刺耳的声响，"侯府这潭水有多深，你恐怕还不知道吧？"
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