东方婉儿朱唇轻启，声线清越如鸣玉叩钟："民女愿以余生为诺，与九宸殿下共赴白首之约。"话音甫落，正厅内鎏金兽首香炉中飘起的沉水香似也凝滞片刻，青玉案几旁持扇的世家公子们面面相觑，手中湘妃竹扇停在半空忘了摇动。
东方夫人手中的鎏金银累丝护甲轻颤，将茶盏搁在螺钿小几上时，盏底与瓷盘相撞发出细碎声响。她抬袖拭过眼角，指尖掐着袖口金丝绣的并蒂莲纹路，连声道好，腕间翡翠镯子顺着小臂滑下，在烛火下泛着春水般的柔光。夜老国公捋着三绺长髯的手顿在胸前，紫檀木拐杖在青砖上敲出笃笃轻响："既如此，待明日早朝便请陛下下旨赐婚，这玉麟锁与衔珠凤钗......"老人家目光扫过博古架上的红漆木箱，苍老嗓音里浸着笑意。
众人正沉浸在喜乐中时，雕花木门"吱呀"一声被撞开，玄衣暗卫单膝触地时，膝头铁护膝与地面相击迸出火星。"启禀陛下！"他抬头时，额角青筋因急行而暴起，"东方家旧宅西跨院的荒井旁，发现三枚西域胡商惯用的青铜铃铛！"
东方婉儿指尖刚触到案上金丝蜜枣，闻言骤然收紧，指甲几乎掐进掌心。那枚随母亲陪嫁而来的赤金护甲在烛火下闪过冷光，她忽然想起七岁生辰那夜，也是这样的暮春天气，父亲抱着她在旧宅回廊里看海棠，檐角铜铃被风拂动，发出与暗卫描述中极为相似的清响。
"婉儿？"夜九宸的声音裹着松烟墨香传来，那双常年握剑的手轻轻覆上她冰凉的手背，拇指摩挲着她腕间朱砂痣，"还记得去年冬至你在梅林舞剑时说的话么？无论发生什么......"
"我要亲自去。"东方婉儿抬头截断他的话，鸦青色睫毛下，眸中似有冰棱折断般的冷光。她转身从墙上摘下父亲遗留的青霜剑，剑鞘上"止戈"二字在掌心里硌出温热的痕，"当年父亲替我系剑穗时说，剑在人在。今日便是龙潭虎穴......"
夜九宸望着她束发时垂下的碎发被烛火镀上金边，忽然想起初见时她在猎场纵马的模样——同样倔强的眼神，同样紧抿的唇角。他伸手替她将最后一枚珍珠发簪别正，鎏金冠上的凤凰衔珠坠子轻晃，"既如此，便让影卫先去探清虚实。"他扣住她腰间软剑的剑鞘，"但你须答应我，无论见到什么......"
五更天的梆子声惊起檐下宿鸟时，两人已并辔驰出宣武门。东方婉儿望着天边将明未明的鱼肚白，手按剑柄的节奏与马蹄声相合。旧宅断墙上的爬山虎在晨风中沙沙作响，她忽然想起母亲说过，父亲书房的暗格里藏着一本西域文的账册，而昨夜暗卫提到的青铜铃铛......
"殿下，前方有动静！"领路的影卫突然勒马，月光下，旧宅坍塌的照壁后闪过几缕暗红衣角。东方婉儿按住夜九宸欲拔剑的手，指尖触到他掌心的茧——那是常年握箭留下的痕迹。她深吸一口气，嗅到风中若有似无的乳香，与记忆中父亲书房里的沉水香混在一起，竟生出几分诡异的甜。
夜九宸解下外袍披在她肩头，玄色衣料上绣的银线暗纹在月光下泛着冷光，正是皇室暗卫统领的服饰。"紧跟我三步之内。"他抽出腰间软剑，剑身在青石砖上拖出刺耳声响，"若见着穿缠枝纹短打的人......"
话音未落，东厢房顶突然跃下数道黑影，为首者面覆青纱，腰间铜铃随动作轻响。东方婉儿瞳孔骤缩，那铃声与记忆中父亲倒下时，凶手衣间坠地的铃铛声分毫不差。她握剑的手突然稳定下来，青霜剑出鞘时带起半片月光，剑锋掠过对方咽喉的瞬间，她听见自己心跳如擂鼓——这一日，她等了整整六年。
缠斗中，一枚青铜铃铛滚落在她脚边。俯身拾捡时，她看见铃身上刻着的双鱼纹，与母亲陪嫁的妆奁上纹样相同。夜九宸的剑擦着她鬓角掠过，削断一缕青丝，却在触及敌人咽喉时突然转向——那黑衣人瞳孔里映着剑光，竟露出解脱般的笑意。
"留活口！"东方婉儿疾呼出声，青霜剑横在对方颈间。晨雾渐起，她看见黑衣人袖口露出的朱砂痣，形状竟与自己腕间那颗一模一样。远处传来更夫敲梆子的声音，"天干物燥，小心火烛"的喊声里，旧宅荒废的牡丹花坛后，隐约露出半块断裂的汉白玉碑，碑上"贞洁"二字被藤蔓缠绕，显得说不出的诡异。
夜九宸将黑衣人反手制住时，东方婉儿忽然注意到他腰间悬着的双鱼玉佩——与父亲生前从不离身的那块，竟像是一对。她伸手触碰玉佩边缘，指尖忽然触到凹凸纹路，借着晨光细看，竟是"山河永寂"四字，与母亲陪嫁的金镶玉镯内壁刻的字，恰好凑成半句诗。
"带回去严加审问。"夜九宸的声音打断她的思绪，他解下披风替她系紧，指腹擦过她泛红的眼角，"先回府换身衣裳，莫让伯母担心。"东方婉儿望着他眼中未褪的杀意，忽然想起昨夜他在婚书上盖印时，朱砂落在素笺上，竟像极了此刻玉佩上的血痕。
回程路上，她握紧那枚青铜铃铛，铃身双鱼纹里还嵌着半片枯叶，颜色发黑，似是浸过药汁。晨露打湿鬓边碎发，她忽然想起父亲临终前塞在她手里的纸条，上面潦草写着"双鱼衔尾，因果循环"。此刻手中铃铛与玉佩相触，发出清越声响，竟与记忆中旧宅晨钟暮鼓的韵律相合。
夜九宸的马紧跟着她的坐骑，马蹄踏过青石板上的积水，溅起细碎水花。东方婉儿望着他挺直的背影，忽然伸手拽住他一片衣角。对方立刻勒马回头，眼中还带着未褪的警惕，却在看见她指尖捏着的铃铛时，眸色骤然深了几分。
"九宸，"她听见自己的声音在晨雾中发颤，"你说，若因果循环......"话未说完，便被他突然伸手揽进怀里。玄色衣料上的冷香混着血腥气扑面而来，他下巴抵着她发顶，声音低沉如旧宅古井里的深水："无论查到什么，我都在你身后。"
东方婉儿闭上眼睛，感受着他怀中的温度。远处，皇宫的角楼在晨光中露出飞檐一角，檐下铜铃被风吹动，发出清远声响。她忽然想起昨夜定下婚期时，东方夫人抹着泪说的话："苦尽甘来，苦尽甘来......"此刻手中的铃铛与玉佩相击，竟像是命运的回响，将报仇与成婚的红线，悄然缠在了一起。
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