千钧一发之际，一道黑色身影如鬼魅般掠过梁间。镇南王在烟雾中瞥见那熟悉的拔刀弧度，心脏猛地一颤——是他！黑衣人手中长剑泛着幽蓝寒光，所到之处，刺客纷纷倒地。两人配合默契，剑光交织成密不透风的网，将最后一名刺客逼至墙角。当黑衣人扯下对方面罩时，镇南王赫然发现，竟是本该被处决的逆党二当家！
"辛苦了。"战斗结束，皇帝从屏风后走出，眼中满是欣慰。他抬手揭开黑衣人的面巾，露出那张带着刀疤的冷峻面庞："三年前，朕亲自派他潜入逆党，连朕身边的太监总管都以为他叛变了。"黑衣人单膝跪地，声音依旧沙哑："能护陛下周全，属下万死不辞。"
镇南王望着对方完好无损的右肩——那里本该有他亲手包扎的箭伤，此刻却连疤痕都不见。他突然想起黑衣人总说"伤疤是江湖人的勋章"，不禁哑然失笑。晨光穿透窗棂，洒在两人交握的拳头上，这场波谲云诡的局中局，终于在血色黎明里落下帷幕。而紫禁城的宫墙之外，新的朝阳正缓缓升起，将昨夜的腥风血雨尽数洗净。
暮色如墨，将侯府雕梁画栋的屋檐浸染成暗沉沉的轮廓。东方婉儿斜倚在紫檀木榻上，纤长手指无意识摩挲着案头青瓷药碗，碗中药汁早已凉透，泛着暗红的血锈色。
"秋琴。"她忽然开口，声音像是从很远的地方飘来。窗边正在收拾绣绷的丫鬟猛地抬头，就见自家小姐苍白如纸的脸上浮起一抹异样的红晕，"你去准备一辆马车，再拿些银子，我要出门去药铺抓些药材。"
秋琴手中的绣帕"啪嗒"掉在地上。自从三个月前那场突如其来的风寒，大小姐就再没出过房门，每日只靠大夫熬的汤药吊着命。此刻那双丹凤眼里却燃起两簇灼灼的光，映得她耳坠上的珍珠都跟着微微颤动。
"可是...大夫说您..."秋琴嗫嚅着，被东方婉儿骤然投来的目光生生截断。那双眼睛依旧美得惊心动魄，却像淬了毒的匕首，寒意顺着脊梁骨直往上窜。她慌忙屈膝应下，转身时听见身后传来瓷器碎裂的声响，混着一声压抑的咳嗽。
半个时辰后，青布马车碾过青石板路，在药香四溢的"回春堂"门前停下。掌柜的正在擦拭琉璃药柜，瞥见马车车帘上金线绣的侯府纹章，整个人像被烫着似的，擦药罐的抹布都忘了放下，三步并作两步迎了出来："哎哟，这不是侯府大小姐吗！快请进快请进！"
东方婉儿扶着秋琴的手迈下马车，月白色裙裾扫过门槛时，带起一阵若有似无的苦药味。她径直走到柜台前，从袖中抽出一张泛黄的药方。掌柜的接过定睛一看，瞳孔猛地收缩——天南星、半边莲、七叶一枝花...这些解毒药材按方配伍，分明是解鸩毒的方子！
"大小姐，您这是..."他话音未落，就被一道寒光逼得后退半步。东方婉儿指尖叩着柜台，鎏金护甲与檀木相撞发出清脆声响："少废话，赶紧抓药。"她脖颈处隐约露出的皮肤泛着诡异的青灰，在烛火下显得格外刺目。
掌柜的咽了咽唾沫，抓起戥子开始称量药材。臼杵捣药的声音里，他偷偷打量着端坐太师椅上的少女。往日明艳张扬的侯府千金，此刻却瘦得脱了形，宽大的广袖空荡荡垂在椅把上，唯有眉间那点朱砂痣，还倔强地红着。
待药包捆扎妥当，东方婉儿突然伸手按住正要接过找零的秋琴。她指尖蘸了蘸案上的墨汁，在药方背面匆匆写了几笔，折好塞进掌柜掌心："戌时三刻，城西破庙。"不等对方反应，已转身裹着药香消失在暮色里。
马车沿着护城河缓缓而行，东方婉儿倚着车壁闭目养神。车轱辘碾过碎石的颠簸中，她想起三日前在后花园撞见的场景——同父异母的妹妹东方明珠捧着药碗，声音甜得发腻："姐姐快把药喝了，喝完病就好了。"碗中药汁泛起的细小泡沫，和此刻药包里的解毒药材在记忆里重叠。
"小姐！"秋琴突然的惊呼刺破死寂。马车剧烈颠簸，东方婉儿猛地睁开眼，就见车帘被血色夕阳染成诡异的猩红。外面传来刀剑相击的铮鸣，混着粗重的呼喝："杀！一个不留！"
秋琴脸色煞白地掀开帘子，官道上不知何时涌出数十黑衣蒙面人，弯刀在暮色中泛着森冷的光。为首那人手中长剑直指马车，剑尖滴落的血珠在地上绽开暗红的花。
车辕断裂的脆响震得东方婉儿耳骨发麻，铁锈味的血腥气顺着缝隙钻进车厢。她扶着车壁撑起身子时，指尖触到浸透冷汗的绸缎内衬，才惊觉自己后背早已被冷汗浸透。车轮碾过碎石的颠簸中，她听见秋琴压抑的啜泣，像只濒死的幼兽。
"别怕。"她将匕首塞进秋琴颤抖的掌心，刀鞘上缠裹的布条还带着体温。这是她昨日趁着煎药时，用发簪在灶房偷偷打磨的。此刻刀锋折射着血色残阳，映出车窗外翻飞的黑衣衣角——那些人手中弯刀泛着蓝汪汪的淬毒痕迹，显然是冲着取她性命来的。
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