月光不知何时穿透云层，将清冷的银辉洒在满地狼藉的破庙。镇南王话音未落，远处突然传来断断续续的梆子声，三更天的梆子混着夜风，竟在血腥气里酿出几分凄凉。东方婉儿望着满地尸骸，恍惚间想起幼年时被继母推下池塘的那夜，冰凉的池水灌进鼻腔的窒息感，与此刻铁锈味浓重的空气竟莫名重叠。
"殿下，尸首清点完毕。"禁军将领的声音打断她的思绪。镇南王微微颔首，却见东方婉儿突然踉跄着扶住斑驳的廊柱，指尖无意识地抠进腐朽的木头："那...那具青面獠牙的面具..."她的声音发颤，目光死死盯着角落里半掩在黑袍下的诡异面具，"我七岁生辰宴上，就是戴着这样的面具...有人捂住我的嘴..."
镇南王顺着她的目光望去，瞳孔骤然收缩。那面具上猩红的油彩早已干涸，却仍能辨出嘴角上扬的弧度——与卷宗里记载的南疆巫教祭祀面具如出一辙。他下意识将东方婉儿往身后带了带，低声吩咐："把所有黑袍人的面具收集起来，仔细查验。"
夜色渐深，破庙外忽然传来马蹄踏碎积水的声响。一名暗卫翻身下马，单膝跪地呈上密函。镇南王展开一看，脸色瞬间阴沉如铁。东方婉儿瞥见纸上暗红指印，心不由得悬了起来："可是又出了事？"
"南疆巫教余孽仍在境内流窜。"镇南王将密函收入袖中，目光扫过满地狼藉，"方才那批黑袍人，不过是替死鬼。"他转身时，铠甲上的银饰发出细碎轻响，"婉儿，恐怕你还得随我回一趟京城。陛下要见你。"
东方婉儿浑身一僵。京城对她而言，是继母爪牙遍布的牢笼，是深宅大院里永不见天日的噩梦。但镇南王眼底的担忧却让她鬼使神差地点了头。就在这时，一阵夜风卷起地上的枯叶，几片沾血的碎布被吹到她脚边，上面隐约可见南疆巫教的图腾——三足乌。
回京城的马车上，东方婉儿隔着车帘望着渐渐消失在夜色中的破庙。镇南王解下披风替她披上，温热的体温透过衣料传来："明日就到京城，我已安排人重新修缮侯府西院。"他顿了顿，"你若害怕，我..."
"我不怕。"东方婉儿攥紧披风，指甲深深掐进掌心。月光透过窗棂在她脸上投下明暗交错的光影，那些积压多年的恐惧此刻竟化作一团滚烫的火焰，在胸腔里熊熊燃烧，"我要亲眼看着那些人付出代价，要让南疆巫教的阴谋大白于天下。"
马车继续在官道上疾驰，车轱辘碾过碎石的声响里，东方婉儿靠在镇南王肩头沉沉睡去。她做了个梦，梦里自己站在金碧辉煌的宫殿上，阳光透过琉璃瓦洒在身上，而那些曾让她夜不能寐的恶鬼，正跪在脚下瑟瑟发抖。
晨雾未散时，青石板官道上的车辙已碾过最后一道城门。镇南王的玄色旌旗在风里猎猎作响，十二匹健马组成的车队缓缓驶入朱雀大街，檐角铜铃叮咚声惊起槐树上的寒鸦，扑棱棱掠过侯府朱漆大门。
侯府门前早聚着三三两两的仆役，绣着金线云纹的灯笼将人影拉长在青砖地上。东方婉儿刚扶着车辕踏下鎏金踏脚，垂花门外忽然传来环佩相撞的脆响。一袭茜色襦裙如红云般卷到跟前，东方明珠额间的花钿在晨光里闪着刺目的光，眼角的胭脂晕染得格外艳丽："姐姐这趟可算舍得回来了？"她故意凑近，鬓边茉莉香粉混着暗藏的讥讽扑面而来，"我还以为荒野破庙的狼虫虎豹，早把某些人叼去填了肚子。"
东方婉儿攥着腰间玉佩的手指微微发白。眼前少女眉眼间依稀还是幼时总跟在自己身后的幼妹模样，此刻却像淬了毒的玫瑰。她垂眸避开对方挑衅的目光，绣着银线的裙裾扫过满地霜叶，在青石板上拖出一道冷冽的弧。
"明珠不得无礼。"苍老的声音自门内传来。东方夫人扶着紫檀木拐杖踱出，鬓边珍珠步摇随着动作轻晃，月白色绸缎披风上绣着的金线牡丹开得正艳，"婉儿，快让母亲瞧瞧。"她伸出戴着翡翠护甲的手，指尖却在触及东方婉儿衣袖时僵在半空——少女脖颈处还留着前日搏斗时的淤青，在苍白的皮肤上像道永不愈合的疤。
东方婉儿猛地后退半步，寒星般的眸子直视着对方眼底转瞬即逝的慌乱："继母的挂念，婉儿记下了。"她声音清冷如冰，字字句句似带着腊月寒风，"不过有些债，拖得越久，利钱越重。"檐角冰棱突然断裂坠地，清脆的碎裂声惊得东方夫人睫毛轻颤，可她转瞬又换上慈祥的笑，用帕子掩着唇轻声道："说的什么胡话，快回房歇着。"
穿过九曲回廊时，东方婉儿瞥见游廊下几个丫鬟交头接耳，见她走来便作鸟兽散。西院的铜锁早被锈迹爬满，推开斑驳的雕花木门，陈年灰尘混着旧时光的气息扑面而来。褪色的窗纱在穿堂风里轻舞，梳妆台上的菱花镜蒙着薄灰，却仍映出少女倔强的轮廓。她指尖抚过被利刃划破的窗纸，忽然想起昨夜镇南王说的话："巫教在京城的眼线，恐怕比我们想得更深。"
夜幕降临时，西院忽然亮起一盏孤灯。东方婉儿坐在雕花窗前，案头摊开的羊皮卷上，南疆巫教的三足乌图腾被烛火映得忽明忽暗。她将密函凑近烛火，看着"侯府三日前有人出入南疆商栈"的字迹在火焰中蜷曲成灰，窗外忽然传来瓦片轻响。抬眼望去，只见乌云遮住半边月亮，树影婆娑间，一抹黑袍闪过游廊转角。
与此同时，镇南王府书房内，暗卫呈上的飞鸽传书在檀木桌上泛着冷光。信笺上只有八个朱砂小字："鸩酒已入侯府膳房"。烛芯突然爆开一朵灯花，镇南王握笔的手顿了顿，墨迹在宣纸上洇开成团黑雾。窗外的梆子声惊破长夜，这一次，京城的暗流比他预想的，来得更快些。
夜色如墨，浓稠得化不开，镇南王握紧缰绳的指节泛白。白日里收到的密信此刻仿佛还在掌心发烫，字迹潦草却字字千钧——侯府内有内鬼欲投毒。他翻身跨上枣红马，玄色披风在夜风里猎猎作响，马鞭狠狠挥下，骏马嘶鸣着踏碎满地月光。马蹄声似战鼓，敲碎了长安城的寂静，惊起数只夜枭，扑棱棱掠过檐角。
与此同时，侯府西院的梧桐树下，东方婉儿正倚窗绣着帕子。绣线在烛光里泛着柔和的光晕，她突然顿住，耳尖微动——后巷传来瓦片轻响，细微得如同猫爪落地。呼
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