夏夜的苏州河畔,灯火辉煌。顾家为了庆祝顾明珠从法国回来,特意在画舫上摆下宴席。沈若兰跟着程夫人上了画舫,就看见船上已经聚集了上海滩的各路名流。
"程夫人来了。"顾太太迎上前,"快请坐。"
沈若兰跟在程夫人身后落座,看见对面坐着的是钱太太。自从康济堂的事情之后,钱家明显收敛了许多,但眼神中的敌意却丝毫未减。
"听说程先生要回来了？"顾明珠端着酒杯走过来。
沈若兰微笑着点头："是的,估计下个月就能到。"
"那可真是太好了。"顾明珠说,"我正好有些法国的新花样要和程先生商量。"
钱太太突然开口："顾小姐这次回来,带了不少法国人的资本吧？"
顾明珠不动声色："是啊,法国那边对上海的丝绸生意很感兴趣。"
"那您怎么不和我们钱家合作？"钱太太说,"我们在这一行也做了这么多年......"
"因为程家更专业。"顾明珠直截了当地说。
这话说得钱太太脸上一阵红一阵白。正要说什么,外面又传来一阵骚动。原来是宋玉芙来了。
"宋夫人。"顾太太连忙迎上去,"您这身子......"
宋玉芙摆摆手："没事。今天是顾小姐的庆功宴,我怎么能不来？"
她一边说,一边在沈若兰身边坐下。沈若兰注意到,宋玉芙今天精心打扮过,看起来神采奕奕。
"大姐姐今天心情不错。"沈若兰小声说。
宋玉芙笑笑："是啊,刚收到远山的信。他说一切都已经安排妥当,很快就能回来了。"
正说着,德利銮的管事匆匆走过来,在沈若兰耳边低语几句。沈若兰的脸色微微一变。
"怎么了？"宋玉芙问。
"没什么。"沈若兰说,"只是英国那边传来一些消息。"
宋玉芙还要问,顾明珠已经站起来,举起酒杯："各位,今天请大家来,除了庆祝我从法国回来,还有一个重要的消息要宣布。"
所有人都看向她。
"我已经和法国的几家大公司谈好了。"顾明珠说,"他们准备在上海投资一个丝绸工厂。而这个工厂的合作伙伴,就是程家。"
这个消息如同一颗重磅炸弹,让在场的人都愣住了。钱太太的脸色更是难看到了极点。
"程家？"有人问,"为什么是程家？"
"很简单。"顾明珠说,"因为程家在英国已经站稳了脚跟。有了英法两国的支持,将来在欧洲市场上就更有竞争力。"
沈若兰心中一动："顾小姐的意思是......"
"我的意思是。"顾明珠看着她,"这个工厂将来不只是生产丝绸,还要建立一个完整的销售网络。从上海到伦敦,再到巴黎......"
她的话还没说完,就被一阵喧哗声打断。原来是钱家的大爷到了。
"顾小姐。"钱大爷一上船就说,"我听说您要和法国人合作？"
顾明珠点头："是的。"
"那为什么不考虑我们钱家？"钱大爷说,"我们在上海滩经营这么多年......"
"正因为经营了这么多年。"顾明珠打断他的话,"所以更应该明白,现在的时代已经不一样了。光靠在上海滩称王称霸是不够的,要学会和洋人打交道。"
钱大爷脸色一变："你这是什么意思？"
"没什么意思。"顾明珠说,"我只是实话实说。现在的生意,要看谁能走得更远。程家在英国的布局,就是最好的例子。"
正说着,威廉也来了。他一上船就说："顾小姐,好消息。法国那边已经......"
说到一半,他看见钱大爷在场,就住了口。
顾明珠却说："威廉先生不用避讳。这些事情,迟早要公开的。"
威廉点点头："是这样的。法国银行已经同意提供资金支持。而且......"他看了沈若兰一眼,"程先生在英国的新公司,也已经开始运作了。"
钱大爷的脸色更难看了："所以你们是铁了心要和程家合作？"
"不是铁了心。"顾明珠说,"是程家更有实力。钱老爷,您觉得现在的生意场上,光靠关系还能走多远？"
这话说得在场的人都沉默了。就连钱大爷也说不出话来。
沈若兰在一旁看着这一切,心中暗暗点头。顾明珠这一手玩得漂亮,借着这个机会,不仅宣布了和程家的合作,还当着这么多人的面给钱家难堪。
正想着,德利銮的管事又来了。
"夫人。"管事压低声音,"康济堂那边......"
沈若兰微微点头："我知道了。你去告诉林东家,就按原计划行事。"
宋玉芙在一旁听见了,问道："康济堂？你是说那家老字号？"
"是啊。"沈若兰说,"我们程家收购了康济堂。"
"收购康济堂？"宋玉芙有些意外,"为什么要收购一家医馆？"
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