初春的上海已有些暖意，但宋府却笼罩在一片阴云之下。
宋老爷子的书房里，空气凝重得几乎要将人压倒。账本摊了一桌子，每一页都像一把刀，刺得人心口生疼。
"三天。"李管家声音发颤，"我们只有三天的时间了。"
宋玉芙坐在太师椅上，面色苍白。她知道李管家说的是什么——汇丰银行给出的最后期限。如果三天内还不能还清贷款，宋家在上海滩打拼几十年的基业，就要毁于一旦。
"二爷呢？"她强自镇定地问。
"二爷去找钱庄了。"李管家擦了擦额头的冷汗，"但是......"
话没说完，外面传来急促的脚步声。宋明德匆匆走进来，脸上的表情已经说明了一切。
"大姐。"宋明德苦笑，"钱庄那边......"
"也不肯借？"
宋明德摇头："不是不肯借。是根本借不到了。"他顿了顿，"现在整个上海滩的钱庄，都说宋家的信用已经......"
"已经完了？"一个冷冷的声音从门外传来。
宋玉芙和宋明德同时回头，只见程远山正倚在门框上，脸上带着若有若无的笑意。
"程远山！"宋明德怒道，"你来做什么？"
程远山不紧不慢地走进来："自然是来帮忙的。"
"帮忙？"宋明德冷笑，"你在背后搞这么多鬼，现在倒说来帮忙？"
程远山没理会他的讽刺，自顾自地在太师椅上坐下："二爷这话说得不对。宋家的问题，难道是我造成的吗？"
"你！"宋明德正要发作，宋玉芙拦住了他。
"程先生有何指教？"宋玉芙强压着怒气问。
"很简单。"程远山整了整衣襟，"只要宋家愿意把码头和仓库的股份转让给我，所有的问题都可以迎刃而解。"
"你这是趁火打劫！"宋明德气得脸色发青。
程远山依旧不紧不慢："二爷何必这么激动？我这是在帮宋家。要知道，现在愿意接手宋家资产的人可不多了。"
这话说得不客气，但却是事实。自从英国那边传来消息，说宋家涉嫌商业欺诈后，几乎所有的银行和钱庄都对宋家避之不及。
就在这时，外面又传来脚步声。沈若兰来了。
"玉芙姐。"沈若兰走进来，先是看了程远山一眼，然后说，"我刚从外面回来，听说了一些事。"
"什么事？"宋玉芙问。
"汇丰银行的布朗，昨晚见了钱家的人。"沈若兰说，"他们谈了很久。"
程远山的眼神微动："所以说......"
"所以说，这次的事，恐怕不只是单纯的收贷。"沈若兰看着宋玉芙，"玉芙姐，你还记得上个月在英国发生的事吗？"
宋玉芙脸色一变："你是说......那批货的事？"
原来上个月，宋家在英国的一批货物出了问题。当时没人知道是怎么回事，但现在看来，这很可能就是导火索。
"老爷。"德利銮突然从外面匆匆进来，"英国那边又发来电报了。"
程远山接过电报，看完后脸色微变。
"怎么了？"沈若兰问。
"事情比我们想象的要复杂。"程远山说，"那批货......不只是单纯的质量问题。"
"什么意思？"
"有人在背后操作。"程远山说，"先是在英国制造丑闻，然后再在上海收贷。这是要把宋家置于死地。"
宋明德突然想到什么："大姐，你还记得吗？上个月父亲去英国之前，说过一句奇怪的话。"
"什么话？"
"他说'有些事情，不能只看表面'。"宋明德说，"当时我们都不明白是什么意思，但现在......"
正说着，李管家又匆匆进来："大小姐，你们快去看看老爷吧。"
宋玉芙腾地站起来："父亲怎么了？"
"老爷......老爷说有重要的事要说。"
书房里的所有人都愣住了。要知道，自从英国那边的消息传来后，宋老爷子就一直把自己关在房里，谁也不见。
宋老爷子的房间里，满是浓重的药味。老爷子躺在床上，看起来比前几天又虚弱了许多。
"父亲......"宋玉芙走到床前。
"都来了？"宋老爷子睁开眼睛，看了看在场的每个人，"好，正好都在。"
"老爷，您有什么吩咐？"李管家上前。
宋老爷子挣扎着要坐起来，宋明德连忙上前扶住："父亲，您别动。"
"不碍事。"宋老爷子摆摆手，"有些话，我必须说清楚。"
他的目光落在程远山身上："程远山，你知道我为什么会同意把股份转让给你吗？"
程远山一愣："请伯父明示。"
"因为......"宋老爷子咳嗽了几声，"因为我知道，你是最合适的人选。"
"父亲，您这是什么意思？"宋玉芙不解。
宋老爷子没有直接回答，而是问："你们知道那批货为什么会出问题吗？"
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