老枪带着几十个弟兄,从城门口的人群中挤了过来。
他们身上还穿着那身灰绿色的短打,肩头背着长枪,腰间挂着弹药袋,风尘仆仆,但眼神亮得惊人。
这些人是被顾洲远留在淮江郡协助守城的神机营老兵,已经在这里坚守了将近两个月。
每日面对突厥人的叫阵、攻城、偷袭,神经始终绷得像拉满的弓弦。
此刻看到那支熟悉的车队,看到那些熟悉的面孔,他们心中的欢喜几乎要溢出来。
“爵爷!”老枪三步并作两步冲到顾洲远面前,靴子在夯实的泥土地上踩出沉闷的声响。
他站定,上下打量了一番顾洲远,见爵爷依然风采依旧,精神饱满,让人感觉不是去打仗,而是出门踏青一般。
他松了口气,咧嘴露出一口大牙,“您是不是把突厥王庭给打下来了?”
这话问得直白,带着几分玩笑,但更多的是发自内心的崇敬。
在老枪看来,这位年轻的爵爷身上发生什么奇迹都不算稀奇。
几百人深入草原,那可是龙潭虎穴,换谁来都得掂量掂量。
可爵爷不但去了,还全须全尾地回来了,顺带还带回了这么多被解救的百姓。
要说没把突厥王庭搅个天翻地覆,他都不信。
顾洲远瞥了他一眼,语气淡淡:“你当突厥王庭是山里土匪窝啊?跑一趟就拿下了?”
“嘿嘿……”老枪挠了挠后脑勺,那动作跟熊二如出一辙,不愧是经常厮混在一起的兄弟。
“爵爷您要是有心,那胡人老窝比起土匪窝也强不到哪去。”
“您这一趟,怕是把他们的大汗吓得半夜睡觉都得睁一只眼吧?”
周围的士兵们都笑了起来。这些笑声里带着一种劫后余生的畅快,也带着一种与有荣焉的自豪——看,这就是我们跟着的人,这就是我们的爵爷。
侯靖川从人群中走出来,笑着接话道:“那日胡人大军丧心病狂,攻城时竟以我乾国百姓排在阵前充当肉盾。”
“我等束手无策,正不知该如何是好之时,他们突然便撤了。撤得那叫一个慌张,连驱赶百姓都顾不上了,丢下满地的辎重器械,头也不回地往北跑。”
他说到这里,看了韩锋一眼。
韩锋立刻接过话头,很是兴奋:“我当时就说,一定是王爷您在草原上有大动作了,您是没看到,那些胡人官兵跑得跟屁股着了火似的,连金顶大帐都差点没来得及拆完。”
“那副模样,一看就知道是后院失火了,而且是烧得救都救不了的那种大火!”
顾洲远闻言也笑了,那笑容里带着一丝旁人不易察觉的深意。
他点了点头,语气平和却笃定:“胡人凶残,这些日子大家伙都辛苦了,不过诸位放心,以后北边定会稳稳当当的。”
这话说得轻描淡写,但听在在场众人耳中,却如同千斤重担落了地。
这几个月的鏖战,多少次城头浴血,多少次枕戈待旦,多少次以为再也看不到明天的太阳……一切的付出和牺牲,在这一刻终于有了最好的结果。
何清源到底是郡守,心思更细一些,也更为谨慎。
他上前一步,拱手问道:“王爷,下官斗胆请教一事。我们收集到的情报,说是王爷您与突厥左王毗伽达成了同盟,不知此事是否属实?”
他问出这话时,周围的空气似乎都安静了几分。
何清源的担忧是有道理的。他们目前掌握的信息,全部来源于张老栓叔侄等百姓的只言片语。
那些百姓虽然不至于说谎,但毕竟只是在混乱中听到了一些零星的对话,根据这些碎片拼凑出的结论,准确性实在难以保证。
万一其中有偏差,或者根本就是突厥人故意散布的假消息,那后续的决策就会出现重大失误。
顾洲远面露一丝诧异,挑了挑眉:“哦?你们消息倒是灵通。”
听他这么说,证明情报方向没错,大家都开心起来。
何清源连忙将当日的情况详细说了一遍——突厥大军如何仓皇撤退,如何顾不上被挟持的百姓,张老栓叔侄又如何因为常年在边境做买卖、能听懂突厥话,从而听到了“左王造反”“天雷妖器”等关键信息。
他叙述得条理清晰,不放过任何一个细节。
顾洲远听完,了然地点了点头。
他没有卖关子,直截了当地说:“你们猜的倒也没错,我确实有意,扶毗伽上位。”
此言一出,在场的众人皆是精神一振,脸上露出欣喜之色。
他们都是聪明人,自然明白这短短一句话背后的分量。
毗伽得到镇北王的支持,争夺草原大可汗之位,那么二人之间必然会达成某种同盟协议。
虽说“乾胡两国永世修好”之类的漂亮话听听也就罢了,谁也不会天真到真信那一套。
国与国之间,从来只有利益,没有永恒的友谊。
但起码,毗伽要给出实质性的好处,才会获得镇北王的援助。
这些好处,可能是草场,可能是马匹,可能是通商口岸的开放,也可能是军事上的不对等条约。
退一万步讲,即便毗伽日后坐稳了位置、翻脸不认人,突厥也已经陷入了内乱。
一场大规模的内战,必然大大损耗突厥的国力、人口和战争潜力。
就算他们以后撕毁协议,乾国这几年的和平时间,已经是板上钉钉的了。
韩锋抱拳,声音洪亮:“王爷跑这一趟,便为我大乾换回十年太平,让我等武将汗颜!”
他这话是发自肺腑的。
他们这些人,守着淮江郡一座孤城,拼尽全力、死伤无数,也不过是勉强保住城池不失。
而顾洲远呢?人家出去一趟,不带辎重,不携粮草,就那么几百号人,开着铁车,深入草原腹地,直接把整个突厥都给搞散了。
这反差实在是太大了,大到让他这个自诩骁勇的武将都有些怀疑人生。
他甚至忍不住在脑海里闪过一个念头:是不是固守城池的路子本身就是错的?要是乾国也派大军跨过草原,以攻代守,是不是也能取得同样的奇效?
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