秃顶的老师爷说：“佩兰，薛破虏的养母，真是一位伟大的母亲，按道理来说，她是你事实上的婆婆，佩兰，你应该主动去看看她老人家。”
佩兰的母亲说：“薛破虏的养母，还有弟弟，住在哪里，你晓得吗？”
佩兰说：“晓得，晓得，他们住在湖南的地理几何中心，神童湾镇的西阳塅里。薛破虏和我说过，他同母异父的弟弟谢致中，后背上，被母亲六月雪刺了一个大大的、红色的中字。”
老师爷问：“一个现代版的岳母刺字？如果是这样，薛破虏在这样的环境中长大成人，他的人格，不值得我们丝毫怀疑。”
佩兰订了腊月二十九的上午火车票，带着小儿子薛无痕，直奔神童湾火车站。
火车上的乘客稀少，空空荡荡的车厢里，冷风嗖嗖，佩兰生怕小儿薛无病感冒，用一件黄色的军大衣，紧紧包住。
火车整整走了半天一晚，才到江西阳塅鹰潭火车站。
从福建福州、厦门过来的旅客，只能从鹰潭中转，然后去贵阳、昆明、成都和重庆方向。
一个三十多岁的女军人，紧挨着佩兰坐下。
女军人问：“这位女同志，你去哪里？”
佩兰说：“我去湖南神童湾镇。”
女军人说：“听口音，你是上海人，去湖南走亲访友吗？”
佩兰略带歉意地说：“我去看望从未见过面的婆婆。”
女军人说：“我叫子芩，太巧了，我也是去神童湾镇，看望儿子。”
有旅客同往一个地方，佩兰忧郁的心情，稍稍有点缓解。
出了神童湾火车站，女军人子芩问佩兰：“你去神童湾哪个地方？”
佩兰说：“我丈夫的父母，死得早。但他的养母，据说住在西阳塅里。”
“西阳塅里？你丈夫叫什么名字？他养母叫什么名字？”
“我丈夫叫薛破虏，养母叫什么名字，不知道。”
子芩说：“薛破虏这个名字，我听人说起过。我也是去西阳塅里，等一下武装部有车子来接我，我带一程吧。”
“谢谢你，姐姐。”
吉普车开到春元中学门口，司机说：“子芩同志，前面没有公路，过了丰乐桥，再走一里路，便是响堂铺街上。你要找的合欢，就住在添章屋场。”
子芩返身对佩兰说：“你要找的薛破虏的养母，家在哪里？天色已经晚了。你不如同我一起，问我姑母合观，或许可以打听到线索。”
佩兰说：“只得如此，谢谢你，子芩姐姐。”
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