皇帝却一拍龙椅，龙颜震怒：
“为这一块劳什子，已经赔进去多少人命，多少库银？尔等居然还执迷不悟！若国将不国，拿那受命于天的国玺，不过就是个自欺欺人的孤家寡人！此事休要再议。赈济一事，户部，袁圭，你与柳仲德即刻着手，一月之内下放到各家各户不得有误！大理寺！即刻捉拿付万堂一干人等到案。还有科举舞弊一案。暂免唐泉礼部尚书之职，移交大理寺待审。杨珣……”皇帝顿住话头，迟疑着向下扫去，但见朝中跪倒一片，却并无人出声，于是他袖中的双拳终于放心攥紧，“革职禁足候审，非诏不得出府。还有殿上这故弄玄虚的老道，即刻拖出去，斩首示众！夷灭九族！”
杨珣虽气得鼻子喷气，但念及仅是禁足待审，自己钻空子的机会多的是，朝中上下又无人为他说情，这便只能敷衍着谢了恩。而戚晋从老道吐露真言开始就装出一副毫不知情的惊异样子，把自己从国玺案里拔得干干净净，还免于摊上不孝的骂名。这会儿他更是来劲，痛心疾首责怪自己没有早些知悉舅舅的糊涂事，主动请求连坐，暂交雍州牧职，并自愿罚俸三年，以充赈济之资，甚至说出愿自削爵位为郡王之语。这番请罪做足了样子，但内容却实则半虚半实——雍州牧本就只有闲职并无实权，夺了也无碍；剩下的，便仰仗莱国公楚弘救场了：
“国舅爷毕竟也是为朝廷着想，再说荣王殿下不知者无罪，何况还有出保之功。如此重罚，岂不令朝中人人自危？”
楚弘言毕，有人马上连声附和。原是吕尝清楚荣王已经做了如此大让步，必是得给他个台阶下的。何况他实在洗得清清白白，找不出任何冠冕堂皇的理由惩治——若要认真说起来，皇帝或许还得谢他大义灭亲呢。于是他主动帮戚晋减了责罚，请陛下仅罚俸半年即可。但戚晋确也实打实地心怀歉疚，想替舅舅补些银两，于是坚持添至两年。皇帝顾着自己心怀仁德、手足情深的名声，金口一开只允了一年。至此君清臣贤，兄友弟恭，这场大戏好像终于能唱罢。此时已过正午，皇帝放吵了一上午的众臣回去填饱肚子，独独唤柳仲德一人去昌德宫伴驾。悠游自在用了午膳，晾了这御史大夫足足半个时辰，皇帝才懒声道：
“知道朕为何单单没有罚你，还依旧派你去赈灾么？”
原以为是皇帝糊涂，不想他竟另有计算。柳仲德立刻伏低了身子，噤若寒蝉。
“杨珣说黔中道旱灾是因为惊扰了神龙，爱卿以为呢？”
“微臣以为……似乎言之有理。”
皇帝向前一探身：“那就是说，那老道所卜之处确藏有国玺？”
柳仲德略挺直了脊背，做出一脸的恭谨：“回陛下，或许已经出土也未可知。”
“这样最好。”皇帝意味深长地笑笑，马上又板正了脸，“但不论如何，工得停了，劳民伤财之事再做不得。”
柳仲德连连应承，又歌功颂德了一番。哄得皇帝是龙颜大悦，赐下御酒一杯。那酒色浅绿，面上还浮着层白沫。柳仲德粗尝一口，已忍不住皱起眉头。常福又烧滚一杯，双手奉上。皇帝还要放在鼻下轻嗅一阵，方才慢慢呷啜。
他闭上双眼，等酒已滚落喉头，这才满足地勾唇而笑：
“这是朕自酿的绿蚁酒。不够纯，入口生酸，酸后转涩，但再慢品下去才能觉得出味道。比起那什么琥珀光的甘甜，可要更热烈、更有力、更尖锐。”
他漫不经心地玩弄着玉杯，转过头去的那一瞬，嘴角分明扯起一个淡淡的轻笑。
柳仲德的谄笑瞬间僵住，手中玉杯掉下地去。
方才那一瞬，他恍惚似看见了先皇。
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