戚亘大约过了许久，才低声应了句：“皇长姐……高明。”
“可何止？您皇帝陛下的算盘又何止这几斤几两？不要以为我身在宫外、嫁作了人妇便耳聋目瞎！奉宸卫准备拔擢一批行伍军官入宫随侍，是你的手笔，还是宜昭容的主意？趁着太后为小之不辞而别心慌意乱时下手，你们夫妇俩，可挑的好时机！还有！”
皇帝很应景地一抖，戚昙喷火的眸子却忽地低垂下来，喉头动了又动，她似乎根本问不出口。
“皇长姐请放心，公私有别，我明日登山祭天，不求杨家罪有应得，不求自己大仇得报，只求天下海清河晏，再无战祸、再无硝烟。”
至于余下的说不得的，自然早就在昌德宫后殿明间、孝定恭皇后牌位前分说仔细了。所以他现在甚至还能笑得出，还敢留长姊在宫里住。到头来甚至是戚昙将他叫住：
“你与秦郎也是自小一起长大的交情。你该当知道，他原本、实则也当不起左卫大将军的位子。无非受父荫、沾功勋。如今父亲已不再，功勋也早没了意义，他一非笼中之物、二无左右逢源的手腕，激流勇退，或许、是因祸得福。”
皇帝正要离去，此时停住脚步、却也不回身来看。灯火悠悠然晃在她脸上，一摇一摆，连影子都惶惶不安，于是他实在也无需回头了。
“皇长姐看事通透，理之自然。”
殿外上弦月只有一线，却荧光逼人，令他抬头长望，还要长舒口气。
该当是快活的一口气，戚亘却继而，只觉心下酸楚、心头无言。他这夜宿在咸和宫，做了一个很遥远的梦。梦里他正奉母训执笔临帖，有人骑在墙头招呼了一声又一声：
“嘘……亘弟！
“亘弟！
“别抄书了，出来玩儿！哥哥给你捉蝉去！
“回头我替你抄，快去快回，定娘娘不会发现的！”
可是哥哥啊，夏日已经尽了，蝉尸都落进地底，再也找不到了。
他起身，阖了窗户，一切都静下来。回身再看，左卫的新消息被翊府中郎将截住，不知何时已摆在御案上。百福镇有名守门郎向县衙旧友飞鸽传书，言说已寻见“要犯”踪迹。中郎将按兵不动、快马回报，甚至连左卫大将军秦秉方都不曾通报知晓。尤是皇帝御批罢，闲暇之余还记住了此人名姓。左卫自然不能追回和亲的长公主，这翊府的中郎将有此觉悟，倒是个可用之才。彼时晨光熹微，天似是要亮了，却总还沉默地暗着。戚亘不过抬眼一望，又接着掭墨提笔。
往后余生，都会是这样一般无二的、漫长日子。
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眼下才不过是初四，他们却好似已离开长安太久太久。木棠一路抱着匕首怔怔出神，过往的故事没完没了地在脑海反复、甚至于未来未发生的故事也不受控制地一遍遍预演。她大概在想象中又过满了春夏秋冬，待小之睡醒、回过神来，身畔同行之人、却依旧是陌生人。
外间驾车的是赵朴，曾经兴龙帮的二当家。忠文公葬礼上行刺戚晋的就是他们，不计前嫌换来的却是恩将仇报，木棠只觉心下一抽，要将自己那小匕首握得更紧。他昨夜还曾说什么？受人之托、忠人之事，甚至连带不知何人的宿仇也要一并报在当下。木棠唯有以其兄弟苦苦相劝——赵老二童稚心肠，焉能见仅存的亲长自毁前途、铸成大错？赵朴或许当真听进去了，刀落的片刻便重新和他们站在同一阵营，回身预备对抗越来越近的脚步——如果不是文雀出手、拿锄头打了他肩头，他只怕就要扑住蒋良，将危险在萌芽之初便赶尽杀绝。
可到头来又有什么区别呢？他还不是将蒋良击晕，只是这回用的是偷得的匕首。木棠方才已经反复检验了几遍，刀鞘侧面撞出了处凹陷，尾部多了几道划痕，不知是不是与此有关。她将匕首擦了又擦，对赵老大的怨气亦攒了又攒，如果不是急着赶路没空停下来说话的话，她一定要先将这心存不轨之人赶走的。可是……还有一桩事横亘在心头，她甚至不敢去想，稍一动念便觉得冷汗遍生——
赵家兄弟、兴龙帮故人。亲王府拣择怎会如此粗心大意，将杨家的血仇送来护卫杨家的女儿？亲王府友、林公子，又曾否在其间起到什么作用？良宝林那一宿宿的啼哭声又萦绕耳畔，她不得不记起少东家对国舅的无数讥讽怒骂。而如果当真是林公子要替钱家报仇，那这几份备用的过所，岂还敢用？
“别替那混小子操心。他呀，死要面子把什么忠肝义胆侠骨柔肠看得比命还重……我可真怕他把小命赔里头！”
张公子曾经如此连唾带骂，今儿中午他们就当真平安无事拿第二份过所进了新丰的地界。卢正前想找商会更换马匹，偷偷向老爹递消息的小心思是藏都藏不住。木棠便在伙计上前接待时没事找事故意吵了一架，一行人接着被扔出店外，少镖头找位信使的盘算自然全数落了空。
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