糊涂鬼、死心眼、臭赌徒——这也是木棠，所以她不可置信：
“……英雄、神仙……也值得可怜？”
赵家姨娘便又笑了：
“要非说是英雄，这天下认真生活的，人人都是英雄。活在俗世间，又何必非要选个活神仙？”
这论调新鲜！竟让木棠忙不迭要向前探。难不成，所有人都能算独一无二，人人都值得推崇敬仰？就像帮忙送饭的顾婶，像照顾她的韩镖师和童大哥……甚至像她自己？！庆功宴上，是不是那些亲事们交口称赞，曾唤她为英雄？
“你认为，”赵姨娘反问她,“什么样的人物，当被称作是英雄？”
木棠早就琢磨过这个问题，此番回答得不假思索，且坚信天衣无缝：“明知不可为而为之；明知天下皆不愿而挺身而出的；不惧苦难，能经受住常人不能忍受之苦的；能行常人不能行之事，造下不世之功的。这些，当是英雄。”
赵姨娘却笑道：
“若如此，我希望天下无英雄。”
那不过是恐惧之下的苟延残喘，是痛苦之中的自欺欺人，是一文不值的浮名虚利，是遥不可及的奇闻轶事。怎么能够这样狠心、怎么能够这样糊涂，命之为“英雄”。木棠怔怔然听着，腹中长篇大论全数便泡软泡散了。那些酸水还反出眼睛，令她的视野一片模糊。
“就像你这孩子。明明素不相识，明明知道在做无用功，却天天早起来药庄寻我，想救我相公性命，这样的‘英雄之举’，我不愿意见到。如若我是你的母亲，我更当深恶痛绝。”
“那不是英雄。”木棠老老实实承认，“我是为了，为了自己，为了帮忙，为了问心无愧。这是自私。”
“自私，”赵姨娘依旧要笑，“那是再好不过的天性。自私，很好。”
顾婶自私，不肯放儿子离开；小掌柜自私，要往南方寻条生路；老郎中自私，世间疾苦不闻不问；小伙计自私，成日算计还没落到自己手中哪怕一分一厘；逃走的先生自私，拖家带口要远离硝烟战火；两厢情愿的孩子自私，只想青春年华一时欢愉。所有这些童昌琳嗤之以鼻的自私，却在赵家姨娘面前，毫无理由地统统开赦了。她说：
“人要活下去，就当自私自利。”
她说：
“只要不损伤了别人利益，区区自私，岂能算罪孽？”
她说：
“我倒、宁肯这世间多些你这般的自私，少些你认为的英雄。”
她说：
“人人过好自己的日子，不用去为别人牺牲什么，那才是真正海晏河清，真正、大同盛世。”
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可振聋发聩这些一字一句，统统都不重要。真正说服了木棠的，是喝了药之后，迷迷糊糊赖在赵姨娘身畔睡过的一觉。她是那样的美，不同于顾婶，说话总是柔声细气，面上总是带着温暖笑意，尤其是落在木棠身上的眼神，似有千言万语，总像一位母亲。嗅着她身上的药渣苦气，在她身畔被她这么拍背哄着，木棠便也什么都不愿想了。她舒舒坦坦，也只念起娘亲。她的娘亲该算是英雄，小掌柜的娘也是英雄，赵家孩儿的娘是英雄，旁人的娘也都是英雄。母亲是英雄，那父亲也是英雄，做孩子的也是英雄。活着，本来就是英雄。
她想做英雄。她想做像娘一样的英雄，想做能让天下的父母子女认真生活的英雄，想要家人不离分，路无冻死骨，想要天下无寒士，想要孩子有书读。治国齐家，她做不到，可她相信，她相信有人能够做到。
她想要站在他身边，即使不做英雄。
午后日头最盛的时候，木棠醒来、而后看清。她看清人间的无数可能，看清人间的信仰，看清她的世界，也看清她自己。她随后在大战前夕的风雨飘摇中站定，不再畏惧、更不再盲从；她甚至不去在意那个愈传愈凶的谣言，关于荣王殿下和他这几日出入相随的神秘婢女。即便她去过一回刺史府，帮年龄相仿的年轻姑娘送谢礼交在亲事手上。正如她听闻小掌柜的恋人也曾受他恩惠，却只管将熏鱼干下饭、大快朵颐。后来药庄当真渐渐忙活起来，学堂气氛也日渐肃穆。好像所有人都知道，火拔支毕即将露出头来，他们终将迎来一场恶战。只有木棠不急不换，木棠从来安之若素。
她已经拥有，自己的英雄。
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